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Lot Essay
Depuis le premier voyage qu'il réalise en Italie avec Robert Rauschenberg entre 1953 et 1954, Cy Twombly est séduit par le rythme de vie de la péninsule, et surtout par les paysages romains, leur poésie et leur histoire. En 1957, il s'installe définitivement à Rome, où il peut satisfaire sa passion pour les vastes espaces et la lumière, réminiscences de la contrée rurale de Virginie où il a grandi.
Plus tard, à partir des années 1980, il commence à passer une grande partie de son temps à Gaeta, une ville côtière située entre Rome et Naples, où il a installé son atelier, surplombant l'ancien port et depuis lequel il observe les allers et venues des bateaux. La mer - ou plutôt, plus précisément, la Méditerranée - devient son obsession, son sujet principal. Si l'on peut lire chez Twombly l'influence d'un Turner peignant les flots déchaînés ou d'un Monet étudiant les nymphéas de Giverny, l'artiste s'intéresse surtout à l'eau en tant que lieu où se fixe la trace du geste, la poésie du temps qui passe. Et le geste, chez Twombly, c'est avant tout cette "somme indéterminée et inépuisable des raisons, des pulsions, des paresses qui entourent l'acte d'une atmosphère" (Roland Barthes dans Yvon Lambert, Cy Twombly. Catalogue raisonné des oeuvres sur papier, Paris, 1995). Autrement dit un récit indéterminé, un champ des possibles.
Pour raconter cette histoire, Twombly recourt dans les années 1980 à un usage plus soutenu de la couleur: la mine de plomb se fait plus rare, et la couleur, qu'elle soit d'huile, d'aquarelle ou pastel, s'étale davantage sur le papier, dans un jeu de plus en plus intense entre transparence et opacité. Sans titre (Scenes from an ideal marriage) est emblématique de cette période: les violets, les bleus gris, les verts d'eau et les indigos sombres s'y déploient çà et là, tantôt par couleurs, tantôt par empattements; hésitant, raturant, et traçant peu à peu sur le papier la trame d'un récit maritime. Les espaces laissés blancs, nombreux, laissent l'oeuvre respirer et le vent marin s'y engouffrer, fébrile, rendant tremblante la surface des flots. On peut alors voir dans ces transparences bleutées une harmonie humide, l'atmosphère iodée d'un paysage de bord de mer à l'automne. Mais il y a aussi, dans l'épaisseur de certaines touches et dans la vigueur des rouges, comme la tension électrique des heures qui précédent l'orage, un air tragique qui soudain alourdit l'air. C'est alors à Giorgione que l'on pense, aux couleurs sublimées par l'imminence de la tempête, et à ces deux personnages apparement indifférents à l'éclair qui tout à coup déchire le ciel, comme en parfaite communion avec la nature environnante. Serait-ce dans cette communion que réside, selon Twombly, le secret de ce "mariage idéal"?
L'artiste s'est-il par ailleurs souvenu, en peignant le série des Scenes from an ideal marriage à Porto Ercole, que c'est dans cette cité portuaire qu'est mort Le Caravage, dont la légende raconte qu'il s'écroula tragiquement sur la plage, après une longue errance à la recherche du bateau dont l'équipage l'avait oublié ici? Caravage qui, étendu sur le sable, aurait pu contempler ce ciel et ces flots, cette dernière effusion de couleur pure; affranchie de toute forme, rendant au geste son entière liberté. C'est peut-être finalement de ce mariage idéal qu'il s'agit pour Twombly: celui de la couleur et du support, de l'artiste et de son oeuvre.
Ever since his first trip to Italy with Robert Rauschenberg between 1953 and 1954, Cy Twombly was attracted by the peninsula's pace of life and above all the Roman landscapes, with their poetry and history. In 1957, he moved permanently to Rome, where he could satisfy his passion for vast spaces and light, reminiscent of the rural countryside of Virginia where he grew up.
Later on, from the 1980s, he began to spend a lot of time in Gaeta, a coastal city between Rome and Naples, where he set up his studio overlooking the ancient port, where he observed the comings and goings of the boats. The sea - or, more precisely the Mediterranean - became his obsession and main subject. Although we may see in Twombly the influence of a Turner painting the raging seas or a Monet studying the nymphs of Giverny, the artist is predominantly interested in water as a medium for capturing gestures, the poetry of passing time. And gestures, for Twombly, are above all that "indeterminate and inexhaustible sum of judgments, of impulses, of laziness which envelope action in an atmosphere" (Roland Barthes in Yvon Lambert, Cy Twombly. Catalogue raisonn des uvres sur papier, Paris, 1995). In other words, a never-ending story, a field of possibilities.
To tell this story, in the 1980s Twombly began to use colour in a more deliberate way. Lead became increasingly rare and colour, whether oil, watercolour or pastel, began to take over the paper in an increasingly intense interplay between transparency and opacity. Untitled (scenes from an ideal marriage) is symbolic of this period: the violets, the blue-greys, the aquamarines and dark indigos are used here and there, sometimes in streaks, sometimes in blocks; hesitant, uncertain, gradually tracing on the paper the line of a maritime adventure. The numerous white spaces allow the work to breathe and the sea wind to rush in, feverish, making the surface of the waves quiver. These transparent patches of blue then reveal a watery harmony, the briny atmosphere of an autumn seascape. However, in the thickness of some of the strokes and the brightness of the reds, like the electric charge of the calm before a storm, there is also a feeling of tragedy which suddenly fills the air. This is evocative of Giorgione, the colours accentuated by the imminence of the storm, and the two figures, apparently unmoved by the flash of lightning which suddenly rends the sky, as if in perfect communion with the surrounding nature. Could it be this communion which, according to Twombly, holds the secret to the "ideal marriage"?
And did the artist recall, while painting the Scenes from an ideal marriage series in Porto Ercole, that the port-city was where Caravaggio died, legend recounting that he collapsed tragically on the beach after a long search for the boat whose crew had forgotten him there? Caravaggio, stretched out on the sand, would have been able to contemplate this sky and these waves, this last surge of pure colour, free of all form, setting the gesture completely free. Perhaps, in the end, it is this ideal marriage to which Twombly is referring: the one between colour and the medium, between the artist and his work.
Plus tard, à partir des années 1980, il commence à passer une grande partie de son temps à Gaeta, une ville côtière située entre Rome et Naples, où il a installé son atelier, surplombant l'ancien port et depuis lequel il observe les allers et venues des bateaux. La mer - ou plutôt, plus précisément, la Méditerranée - devient son obsession, son sujet principal. Si l'on peut lire chez Twombly l'influence d'un Turner peignant les flots déchaînés ou d'un Monet étudiant les nymphéas de Giverny, l'artiste s'intéresse surtout à l'eau en tant que lieu où se fixe la trace du geste, la poésie du temps qui passe. Et le geste, chez Twombly, c'est avant tout cette "somme indéterminée et inépuisable des raisons, des pulsions, des paresses qui entourent l'acte d'une atmosphère" (Roland Barthes dans Yvon Lambert, Cy Twombly. Catalogue raisonné des oeuvres sur papier, Paris, 1995). Autrement dit un récit indéterminé, un champ des possibles.
Pour raconter cette histoire, Twombly recourt dans les années 1980 à un usage plus soutenu de la couleur: la mine de plomb se fait plus rare, et la couleur, qu'elle soit d'huile, d'aquarelle ou pastel, s'étale davantage sur le papier, dans un jeu de plus en plus intense entre transparence et opacité. Sans titre (Scenes from an ideal marriage) est emblématique de cette période: les violets, les bleus gris, les verts d'eau et les indigos sombres s'y déploient çà et là, tantôt par couleurs, tantôt par empattements; hésitant, raturant, et traçant peu à peu sur le papier la trame d'un récit maritime. Les espaces laissés blancs, nombreux, laissent l'oeuvre respirer et le vent marin s'y engouffrer, fébrile, rendant tremblante la surface des flots. On peut alors voir dans ces transparences bleutées une harmonie humide, l'atmosphère iodée d'un paysage de bord de mer à l'automne. Mais il y a aussi, dans l'épaisseur de certaines touches et dans la vigueur des rouges, comme la tension électrique des heures qui précédent l'orage, un air tragique qui soudain alourdit l'air. C'est alors à Giorgione que l'on pense, aux couleurs sublimées par l'imminence de la tempête, et à ces deux personnages apparement indifférents à l'éclair qui tout à coup déchire le ciel, comme en parfaite communion avec la nature environnante. Serait-ce dans cette communion que réside, selon Twombly, le secret de ce "mariage idéal"?
L'artiste s'est-il par ailleurs souvenu, en peignant le série des Scenes from an ideal marriage à Porto Ercole, que c'est dans cette cité portuaire qu'est mort Le Caravage, dont la légende raconte qu'il s'écroula tragiquement sur la plage, après une longue errance à la recherche du bateau dont l'équipage l'avait oublié ici? Caravage qui, étendu sur le sable, aurait pu contempler ce ciel et ces flots, cette dernière effusion de couleur pure; affranchie de toute forme, rendant au geste son entière liberté. C'est peut-être finalement de ce mariage idéal qu'il s'agit pour Twombly: celui de la couleur et du support, de l'artiste et de son oeuvre.
Ever since his first trip to Italy with Robert Rauschenberg between 1953 and 1954, Cy Twombly was attracted by the peninsula's pace of life and above all the Roman landscapes, with their poetry and history. In 1957, he moved permanently to Rome, where he could satisfy his passion for vast spaces and light, reminiscent of the rural countryside of Virginia where he grew up.
Later on, from the 1980s, he began to spend a lot of time in Gaeta, a coastal city between Rome and Naples, where he set up his studio overlooking the ancient port, where he observed the comings and goings of the boats. The sea - or, more precisely the Mediterranean - became his obsession and main subject. Although we may see in Twombly the influence of a Turner painting the raging seas or a Monet studying the nymphs of Giverny, the artist is predominantly interested in water as a medium for capturing gestures, the poetry of passing time. And gestures, for Twombly, are above all that "indeterminate and inexhaustible sum of judgments, of impulses, of laziness which envelope action in an atmosphere" (Roland Barthes in Yvon Lambert, Cy Twombly. Catalogue raisonn des uvres sur papier, Paris, 1995). In other words, a never-ending story, a field of possibilities.
To tell this story, in the 1980s Twombly began to use colour in a more deliberate way. Lead became increasingly rare and colour, whether oil, watercolour or pastel, began to take over the paper in an increasingly intense interplay between transparency and opacity. Untitled (scenes from an ideal marriage) is symbolic of this period: the violets, the blue-greys, the aquamarines and dark indigos are used here and there, sometimes in streaks, sometimes in blocks; hesitant, uncertain, gradually tracing on the paper the line of a maritime adventure. The numerous white spaces allow the work to breathe and the sea wind to rush in, feverish, making the surface of the waves quiver. These transparent patches of blue then reveal a watery harmony, the briny atmosphere of an autumn seascape. However, in the thickness of some of the strokes and the brightness of the reds, like the electric charge of the calm before a storm, there is also a feeling of tragedy which suddenly fills the air. This is evocative of Giorgione, the colours accentuated by the imminence of the storm, and the two figures, apparently unmoved by the flash of lightning which suddenly rends the sky, as if in perfect communion with the surrounding nature. Could it be this communion which, according to Twombly, holds the secret to the "ideal marriage"?
And did the artist recall, while painting the Scenes from an ideal marriage series in Porto Ercole, that the port-city was where Caravaggio died, legend recounting that he collapsed tragically on the beach after a long search for the boat whose crew had forgotten him there? Caravaggio, stretched out on the sand, would have been able to contemplate this sky and these waves, this last surge of pure colour, free of all form, setting the gesture completely free. Perhaps, in the end, it is this ideal marriage to which Twombly is referring: the one between colour and the medium, between the artist and his work.