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Lot Essay
Cette oeuvre sera incluse dans le catalogue raisonné de l'artiste en préparation par l'association Jean Hélion.
C'est en autodidacte que Jean Hélion aborde la peinture. D'abord marqué par Cézanne, Rouault et Soutine, le jeune homme se tourne rapidement vers les avant-gardes grâce à Joaquín Torrès-Garcia qu'il recueille chez lui en 1926. Par son intermédiaire, il rencontre Fernand Léger, les artistes néerlandais Piet Mondrian, Théo Van Doesburg et devient rapidement un disciple, puis l'un des chantres de l'abstraction géométrique en France. En 1929, il fonde avec Van Doesburg la revue L'Art Concret qui défend les théories du mouvement éponyme. Comme s'en explique Van Doesburg, également fondateur du mouvement De Stijl, "Peinture concrète et non abstraite, parce que rien n'est plus concret, plus réel qu'une ligne, qu'une couleur, qu'une surface". Groupe fondateur de l'abstraction en France, L'Art Concret change de nom dès 1931 pour porter celui d'Abstraction-Création et s'oppose de façon frontale aux Surréalistes. Considérant l'art moderne comme une cause, Jean Hélion parcourt l'Europe pour fédérer les artistes ayant choisi l'abstraction comme moyen d'expression. Jean Arp, Albert Gleizes, Robert Delaunay et Auguste Herbin adhérent dès ces débuts au mouvement. En 1934, Hélion est en Grande-Bretagne et gagne l'adhésion de Ben Nicholson, Barbara Hepworth et Paule Vézelay. Vassily Kandinsky, Piet Mondrian, Kurt Schwitters ou encore Nam Gabo en deviendront membres. Infatigable promoteur de l'art abstrait, Hélion effectue également des voyages aux Etats-Unis à la fin des années 1930 où il rencontre Arshile Gorky, Willem de Kooning et quelques artistes expressionnistes abstraits qui se familiarisent grâce à lui à quelques notions philosophiques et esthétiques de l'art moderne. Peinture B=74 est exécuté en 1930. Bâti uniquement à l'aide de droites verticales ou horizontales, de formes orthogonales simples et avec une palette chromatique se réduisant à des couleurs pures, le tableau confesse sans ambiguté sa filiation à Mondrian. Comme le souligne Henry-Claude Cousseau, auteur d'une monographie sur l'artiste : "Plages chromatiques et segments alternent dans des compositions puissantes et dramatiques dont l'une des particularités est de se fonder à la fois sur le croisement ou l'interruption des orthogonales" (H.-C. Cousseau, Helion, Paris, 1992, p. 44). Ici, Hélion adopte les formes canoniques du constructivisme. Si la parenté avec Mondrian est évidente, Hélion parvient pourtant à définir un langage qui lui est propre. Contrairement à Mondrian qui envisageait la surface de sa toile comme un monde clos, Herbin laisse le centre de la composition entièrement libre et les droites sortir littéralement de la composition. Hélion ne peut s'empêcher d'y introduire un peu de sa sensibilité: "c'était une sorte d'idée de liberté. Je voulais définir des zones de tension qui devenaient le sujet du tableau. Au milieu de la toile, les lignes ne se rencontraient pas et créaient entre elles une zone de tension" ("Témoignage de Jean Hélion", in S. Lemoine, Théo Van Doesburg", Paris, 1990, p. 220). Ici, nous touchons un point de rupture avec Mondrian qui ne pourra s'empêcher de le reprocher au jeune artiste français. Libre, Hélion ne cédera pas et ira plus loin en intégrant dès 1931 des courbes, puis des formes en volumes. Reconsidéré depuis la rétrospective que lui a consacré le Musée National d'Art Moderne en 2004, l'oeuvre abstraite de Jean Hélion est aujourd'hui considéré comme l'un des passages obligés de l'Histoire des avant-gardes de la première moitié du XXe siècle.
Jean Hélion came to painting as an autodidact. Initially influenced by Cézanne, Rouault and Soutine, the young man soon turned towards the avant-garde movement thanks to Joaquin Torrès-Garcia with whom he shared his house in 1927. Through him, he met Fernand Léger and Dutch artists Piet Mondrian and Théo Van Doesburg and quickly became a disciple and then one of the champions of geometric abstraction in France. In 1929, he founded the magazine L'Art Concret with Van Doesburg, to promulgate the theories of the Concretism movement. As Van Doesburg, also a founder of the De Stijl movement, defined the movement as: "Concrete and non-abstract art, because nothing is more concrete, more real than a line, a colour, a surface. Concretism, the founding group of abstraction in France, changed its name to Abstraction-Creation in 1931, to confront the Surrealists head on. Considering modern art to be a cause, Jean Hélion travelled Europe uniting artists who had chosen abstraction as their means of expression. Jean Arp, Albert Gleizes, Robert Delaunay and Auguste Herbin joined the movement in these early days.
In 1934, Hélion visited Britain and won the support of Ben Nicholson, Barbara Hepworth and Paule Vézelay. Vassily Kandinsky, Piet Mondrian, Kurt Schwitters and Nam Gabo also became members. A tireless promoter of abstract art, Hélion also travelled to the United States at the end of the 1930s where he met Arshile Gorky, Willem de Kooning and several Abstract Expressionist artists who he introduced to some of the philosophical and aesthetic concepts of modern art.
Composition was produced in 1930. Constructed exclusively from vertical and horizontal straight lines, simple octogonal shapes and using a chromatic palette restricted to pure colours, the painting unambiguously declares its affiliation with Mondrian.
As Henry-Claude Cousseau, the author of a monograph on the artist, says: "Chromatic ranges and segments alternate in powerful and dramatic compositions one of the particular characteristics of which is that they are based on both the intersection and interruption of the octogonals (H.-C. Cousseau, Héelion, Paris, 1992, p.44). Here, Hélion adopts the canonical forms of Constructivism. Although the link to Mondrian is obvious, Hélion nevertheless manages to define a language which is all his own.
Unlike Mondrian, who saw the surface of the canvas as a closed world, Herbin leaves the centre of the composition entirely free and allows the straight lines to literally break out of the composition.
Hélion cannot resist adding some of his own ideas: it was a sort of idea of freedom. I wanted to define zones of tension which became the subject of the painting. In the middle of the canvas, the lines do not meet and create a zone of tension between each other. (quoted in "Témoignage de Jean Hélion", in S. Lemoine, Théo Van Doesburg, Paris, 1990, p. 220). This indicates a break away from Mondrian, who reproached the young French artist for it. But Hlion, now free, would not give in and went further, in 1931, by incorporating curves and then threedimensional shapes. Reconsidered in light of the retrospective devoted to him by the Muse National dArt Moderne, Paris, in 2004, Jean Hélions abstract work is now considered to be a vital chapter in the history of the avant-garde movement in the first half of the 20th century.
C'est en autodidacte que Jean Hélion aborde la peinture. D'abord marqué par Cézanne, Rouault et Soutine, le jeune homme se tourne rapidement vers les avant-gardes grâce à Joaquín Torrès-Garcia qu'il recueille chez lui en 1926. Par son intermédiaire, il rencontre Fernand Léger, les artistes néerlandais Piet Mondrian, Théo Van Doesburg et devient rapidement un disciple, puis l'un des chantres de l'abstraction géométrique en France. En 1929, il fonde avec Van Doesburg la revue L'Art Concret qui défend les théories du mouvement éponyme. Comme s'en explique Van Doesburg, également fondateur du mouvement De Stijl, "Peinture concrète et non abstraite, parce que rien n'est plus concret, plus réel qu'une ligne, qu'une couleur, qu'une surface". Groupe fondateur de l'abstraction en France, L'Art Concret change de nom dès 1931 pour porter celui d'Abstraction-Création et s'oppose de façon frontale aux Surréalistes. Considérant l'art moderne comme une cause, Jean Hélion parcourt l'Europe pour fédérer les artistes ayant choisi l'abstraction comme moyen d'expression. Jean Arp, Albert Gleizes, Robert Delaunay et Auguste Herbin adhérent dès ces débuts au mouvement. En 1934, Hélion est en Grande-Bretagne et gagne l'adhésion de Ben Nicholson, Barbara Hepworth et Paule Vézelay. Vassily Kandinsky, Piet Mondrian, Kurt Schwitters ou encore Nam Gabo en deviendront membres. Infatigable promoteur de l'art abstrait, Hélion effectue également des voyages aux Etats-Unis à la fin des années 1930 où il rencontre Arshile Gorky, Willem de Kooning et quelques artistes expressionnistes abstraits qui se familiarisent grâce à lui à quelques notions philosophiques et esthétiques de l'art moderne. Peinture B=74 est exécuté en 1930. Bâti uniquement à l'aide de droites verticales ou horizontales, de formes orthogonales simples et avec une palette chromatique se réduisant à des couleurs pures, le tableau confesse sans ambiguté sa filiation à Mondrian. Comme le souligne Henry-Claude Cousseau, auteur d'une monographie sur l'artiste : "Plages chromatiques et segments alternent dans des compositions puissantes et dramatiques dont l'une des particularités est de se fonder à la fois sur le croisement ou l'interruption des orthogonales" (H.-C. Cousseau, Helion, Paris, 1992, p. 44). Ici, Hélion adopte les formes canoniques du constructivisme. Si la parenté avec Mondrian est évidente, Hélion parvient pourtant à définir un langage qui lui est propre. Contrairement à Mondrian qui envisageait la surface de sa toile comme un monde clos, Herbin laisse le centre de la composition entièrement libre et les droites sortir littéralement de la composition. Hélion ne peut s'empêcher d'y introduire un peu de sa sensibilité: "c'était une sorte d'idée de liberté. Je voulais définir des zones de tension qui devenaient le sujet du tableau. Au milieu de la toile, les lignes ne se rencontraient pas et créaient entre elles une zone de tension" ("Témoignage de Jean Hélion", in S. Lemoine, Théo Van Doesburg", Paris, 1990, p. 220). Ici, nous touchons un point de rupture avec Mondrian qui ne pourra s'empêcher de le reprocher au jeune artiste français. Libre, Hélion ne cédera pas et ira plus loin en intégrant dès 1931 des courbes, puis des formes en volumes. Reconsidéré depuis la rétrospective que lui a consacré le Musée National d'Art Moderne en 2004, l'oeuvre abstraite de Jean Hélion est aujourd'hui considéré comme l'un des passages obligés de l'Histoire des avant-gardes de la première moitié du XXe siècle.
Jean Hélion came to painting as an autodidact. Initially influenced by Cézanne, Rouault and Soutine, the young man soon turned towards the avant-garde movement thanks to Joaquin Torrès-Garcia with whom he shared his house in 1927. Through him, he met Fernand Léger and Dutch artists Piet Mondrian and Théo Van Doesburg and quickly became a disciple and then one of the champions of geometric abstraction in France. In 1929, he founded the magazine L'Art Concret with Van Doesburg, to promulgate the theories of the Concretism movement. As Van Doesburg, also a founder of the De Stijl movement, defined the movement as: "Concrete and non-abstract art, because nothing is more concrete, more real than a line, a colour, a surface. Concretism, the founding group of abstraction in France, changed its name to Abstraction-Creation in 1931, to confront the Surrealists head on. Considering modern art to be a cause, Jean Hélion travelled Europe uniting artists who had chosen abstraction as their means of expression. Jean Arp, Albert Gleizes, Robert Delaunay and Auguste Herbin joined the movement in these early days.
In 1934, Hélion visited Britain and won the support of Ben Nicholson, Barbara Hepworth and Paule Vézelay. Vassily Kandinsky, Piet Mondrian, Kurt Schwitters and Nam Gabo also became members. A tireless promoter of abstract art, Hélion also travelled to the United States at the end of the 1930s where he met Arshile Gorky, Willem de Kooning and several Abstract Expressionist artists who he introduced to some of the philosophical and aesthetic concepts of modern art.
Composition was produced in 1930. Constructed exclusively from vertical and horizontal straight lines, simple octogonal shapes and using a chromatic palette restricted to pure colours, the painting unambiguously declares its affiliation with Mondrian.
As Henry-Claude Cousseau, the author of a monograph on the artist, says: "Chromatic ranges and segments alternate in powerful and dramatic compositions one of the particular characteristics of which is that they are based on both the intersection and interruption of the octogonals (H.-C. Cousseau, Héelion, Paris, 1992, p.44). Here, Hélion adopts the canonical forms of Constructivism. Although the link to Mondrian is obvious, Hélion nevertheless manages to define a language which is all his own.
Unlike Mondrian, who saw the surface of the canvas as a closed world, Herbin leaves the centre of the composition entirely free and allows the straight lines to literally break out of the composition.
Hélion cannot resist adding some of his own ideas: it was a sort of idea of freedom. I wanted to define zones of tension which became the subject of the painting. In the middle of the canvas, the lines do not meet and create a zone of tension between each other. (quoted in "Témoignage de Jean Hélion", in S. Lemoine, Théo Van Doesburg, Paris, 1990, p. 220). This indicates a break away from Mondrian, who reproached the young French artist for it. But Hlion, now free, would not give in and went further, in 1931, by incorporating curves and then threedimensional shapes. Reconsidered in light of the retrospective devoted to him by the Muse National dArt Moderne, Paris, in 2004, Jean Hélions abstract work is now considered to be a vital chapter in the history of the avant-garde movement in the first half of the 20th century.