Etude pour 'La carmagnole de l'amour'

"J'ai vu une feuille de lierre flotter sur l'océan et j'ai ressenti un tremblement de terre fort doux. Une colombe blanche et pâle, fleur du désert. Elle se refusa à comprendre. Le long d'un nuage, un homme et une femme superbes dansaient 'La Carmagnole de l'amour'". (Max Ernst, Au-delà de l'Amour).

La présente oeuvre est une étude pour le tableau La Carmagnole de l'Amour qui faisait partie de la célèbre collection de René Gaffé. L'homme et la femme qui occupent la quasi totalité de la composition se font face, figés dans une pose qui semble être à la fois une danse et une lutte. Au début de sa carrière, Max Ernst avait été troublé par l'image du couple et s'était interrogé sur la façon d'explorer la polarité inhérente d'un duo défini à la fois par son union et par l'indépendance de ses deux parties constituantes. En 1923 il réalisa son chef-d'oeuvre, La chute de l'ange, qui dépeint l'accouplement étrange de personnages dénudés en chute libre. L'arrière-plan, constitué de formes architecturales inabouties, crée un décor terrestre contrastant avec la dimension aérienne de la rencontre de ces deux êtres.
L'oeuvre présentée ici place également les personnages devant un élément architectural contrairement au tableau de Gaffé où ils figurent dans un espace vide. Toutefois, les deux versions de La Carmagnole de l'Amour partagent un même traitement révolutionnaire de la construction des personnages. La représentation de l'homme est particulièrement intéressante: il est défini par des lignes sinueuses, qui, tout en dessinant le contour et la masse des muscles, laissent aussi l'air et l'espace pénétrer. En 1927 Ernst poussera cette construction ambiguë plus loin encore dans le tableau Une Nuit d'amour, dans lequel un homme est construit à partir d'un morceau de ficelle préalablement trempé dans un bidon de peinture, fixé ensuite sur la toile. Le recours à une forme de pensée originale pour explorer par l'imagination de nouveaux domaines a été l'un des apports essentiels de Max Ernst à cette période, apport qui allait influencer, entre autres, les expérimentations de la forme de De Kooning et Francis Bacon.



The present work is a study for the painting La Carmagnole de l'Amour which previously formed part of the celebrated collection of René Gaffé. The subject is a man and a woman facing each other, frozen in a stance which appears half dance, half combat.
Imagery of the Couple had preoccupied the artist throughout his early career as a vehicle for the exploration of polarity inherent within a duet - a couple being both defined by its togetherness but also by the independence of its two singular parts. In 1923 he painted his masterpiece La chute de l'ange, depicting the mysterious coupling of naked figures tumbling through space. The figures in La chute de l'ange are set against a background of unresolved architectural forms, creating a terrestrial setting for what must be an aerial encounter. The present work also sets the figures in front of an architectural detail, in contrast to the Gaffé picture where they are silhouetted against empty space. The two versions of La Carmagnole de l'Amour share a revolutionary treatment in the construction of the figures. The working of the male form is of particular interest: he is constructed of loops which, whilst forming the outline and mass of the muscles, also allow space and air to pass through. This ambiguous construction would be taken a step further later in 1927 when Ernst's executed Une Nuit d'Amour, in which a male figure is constructed from a piece of string, first dipped in a can of paint and then draped onto the canvas. This use of innovative thinking in order to force his imagination into new spheres was one of Ernsts most important contributions from the period and one which would go on to influence artists such as De Kooning and Francis Bacon in their explorations of the human form.