Présentée lors de la grande rétrospective David de 1989, reproduite en frontispice de l’ouvrage des Wildenstein sur l'artiste, cette palette, accompagnée de ses pinceaux, de ses godets et d’une médaille de la Légion d’honneur, est un objet singulier et d’une grande rareté. Le rôle de Jacques-Louis David (1748-1825) dans l’histoire de la peinture française n’est plus à souligner, et confère donc à cet objet une importance significative, en en faisant en quelque sorte une relique de l’histoire artistique française.

Si l’on ne peut avoir aucune certitude à ce sujet, cette palette pourrait bien être celle que tient David dans son célèbre Autoportrait (Paris, musée du Louvre ; inv. no. 3705), exécuté par l’artiste en 1794, alors qu’il était emprisonné à la prison de l’hôtel des fermes, suite à son implication politique auprès des Robespierristes.

Quant à la Légion d’honneur, attachée par son ruban rouge à la palette, elle appartient à celles dites de « quatrième type », en vigueur à partir de 1811. Elle correspondrait donc à celle du rang de Commandant, reçue par David en 1815.