RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Le visage strié de cette statuette Songye est une référence aux masques kifwebe. Cette statue énigmatique incarne par sa morphologie, sa symbolique et peut-être même sa fonction un lien rare entre la sculpture et les masques Songye. Le masque féminin kifwebe symbolise la bienveillance et correspond au rôle protecteur des statues de pouvoir Songye. La tête kifwebe de cette statuette suggère ainsi le pouvoir des masques féminins et indique qu'elle est en mesure de conjurer les forces maléfiques. Dunja Hersak suppose qu’une telle statuette fut utilisée par un membre de la société bwadi bwa kifwebe ou par des villageois non-initiés pour lutter contre les actions punitives des masques masculins (Hersak, D., Songye masks and figure sculpture, Londres, 1986, p. 162). Les statuettes masquées Songye sont extrêmement rares. Un exemple similaire se trouve dans l’ancienne collection Willy Mestach (voir L'Intelligence des Formes, Bruxelles, 2007, p. 161, n° 52). L’auteur écrit : « Cette statue 'Kankenze' est ici porteuse de 'l"Esprit' représenté par le masque. Elle exerce un pouvoir protecteur, non seulement sur la société des masques qu'elle incarne, mais aussi sur le reste de la communauté ». La statuette Stoclet fut présentée durant l'exposition Art du Congo, organisée par Frans M. Olbrechts à Anvers en 1937-38 ; dans les archives du Museum aan de stroom, un dessin de cette statuette par Olbrechts est conservé et mentionne qu’elle fut collectée en 1903.