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«On disait souvent de Carl Nesjar qu’il était le bras droit de Picasso, mais en réalité il était aussi son bras gauche et, Picasso étant Picasso, très probablement un troisième bras également».
M. Fox, 'Carl Nesjar, Sculptor Who Added Dimension to Picasso, Dies at 94', in The New York Times (en ligne), 20 juin 2015.
Christie’s est fier de présenter ces trois merveilleux dessins de Picasso dédiés à Nesjar. Trois œuvres qui témoignent d’une amitié et d’une collaboration uniques entre l’artiste espagnol Pablo Picasso et le sculpteur, peintre et graveur norvégien Carl Nesjar (1920-2015), décrit par la journaliste Margalit Fox comme «l’artiste qui s’est emparé des dessins et des maquettes du maître pour leur donner la forme d’immenses sculptures publiques».
Né Carl Carlsen, Nesjar doit notamment sa renommé à ses sculptures lumineuses en glace, les fameuses «Ice Fountains». Mais il est surtout connu pour avoir été le complice de Picasso, dont il agrandissait les maquettes et les dessins pour en faire des statues monumentales en béton et en gravier. Ce fut Picasso qui, impressionné par les œuvres d'art bétonnées de Nesjar, décida de s’associer avec le Norvégien à la fin des années 1950. Ensemble, ils travaillèrent sur des projets grand format jusqu’à la mort de l’Espagnol en 1973. Au total, plus de trente sculptures disséminées à travers le monde sont nées de cette association, de la Norvège à la France et de l’Espagne à Israël, en passant par l’Université de Princeton, la Massachusetts Institute of Technology et les rues de Manhattan, à New York.
L’un des fruits les plus emblématiques de leur collaboration demeure probablement la série de cinq fresques réalisée pour le Regjeringskvartalet (le «siège du gouvernement» norvégien) au centre d’Oslo, entre 1959 et 1970. Cet ensemble composé de La Plage, La Mouette, Satyre et faune et deux versions des Pêcheurs fit la Une en 2011 suite à l’attentat du terroriste d’extrême droite qui endommagea les œuvres, classées aujourd’hui parmi les sites culturels les plus menacés d’Europe par l’organisation de défense du patrimoine Europa Nostra.
Le travail à quatre mains de Picasso et de Nesjar fit également pousser la sculpture la plus haute du monde au bord du lac de Kristinehamn, en Suède. Cette Jacqueline de 15 mètres de haut demeure l’attraction touristique la plus fréquentée de la région depuis son inauguration en juin 1965. Du haut de ses 7,5 mètres, une Sylvette de 4,5 mètres de large domine fièrement, quant à elle, une place de Rotterdam, aux Pays-Bas. Avec ses nuances de gris, elle incarne parfaitement l’approche créative de Nesjar à la moulure en béton, qu’il mélangeait à des galets noirs de basalte. C’est en procédant à des jets de sable pour révéler ces galets - une technique appelée «sgraffito» ou «Bétogravure» - que Nesjar parvint à reproduire les traits noirs qui figuraient sur la plaquette métallique d’origine de l’Espagnol, représentant la jeune Sylvette David de 19 ans. La confiance que Picasso accordait à l’artiste norvégien lui laissait une certaine marge de manœuvre. Nesjar pouvait se permettre de faire de légères modifications - le cas échéant - pour adapter ces Picasso géants à leur environnement. Il en plaisanta d’ailleurs en 1968, dans une interview au Times: «Je dois être la seule personne au monde qui ait retouché un dessin de Picasso !».
"Carl Nesjar was often called Picasso’s right arm, but in truth he was also his left arm and, Picasso being Picasso, very likely a third arm as well".
M. Fox, 'Carl Nesjar, Sculptor Who Added Dimension to Picasso, Dies at 94', in The New York Times (online), 20 June 2015.
Christie’s is proud to offer these three wonderful drawings by Picasso dedicated to Nesjar for sale as they bear witness to a unique collaboration and friendship, that of Spanish artist Pablo Picasso and Norwegian sculptor, painter and printmaker Carl Nesjar (1920-2015), described by Margalit Fox in her tribute to the latter as "the artist who took the master’s drawings and scale models and gave them physical form as immense public sculptures".
Named at birth Carl Carlsen, Nesjar is best known for his luminous sculptures made of ice, referred to as "Ice Fountains", but most importantly Picasso’s partner in crime to magnify the Spaniard’s models and designs into monumental concrete and stone sculptures. Picasso was impressed by Nesjar’s concrete art works and teamed up with the Norwegian artist in the late 1950s. From then on, they worked together on large-scale projects until Picasso’s death in 1973, producing more than thirty sculptures that can be seen around the world from Norway to France, from Spain to Israel, from the campuses of Princeton University and of the Massachusetts Institute of Technology to Manhattan in New York.
Probably one of the most iconic products of their collaboration are the five murals executed for the Regjeringskvartalet ("Government quarter") in central Oslo, Norway between 1959 and 1970, the subjects of which are The Beach, The Seagull, Satyr and Faun and two versions of The Fisherman. These murals made the headlines in 2011 following the extreme-right terrorist attack, resulting in the artworks’ being badly damaged, which have today been classified as one of Europe’s most endangered cultural sites by the heritage organisation Europa Nostra.
Other examples of the Picasso-Nesjar teamwork include Picasso’s tallest sculpture in the world, a 15 meter-high Jacqueline, that overlooks a lake in Kristinehamn, Sweden, and that has become the area’s most popular tourist attraction since it was inaugurated in June 1965. A 7.5 meter-high and 4.5 meter-wide Sylvette proudly stands on a square in Rotterdam in the Netherlands and demonstrates Nesjar’s creative approach to concrete casting, that he mixed with black basalt pebbles. By sandblasting the concrete and hence revealing these black pebbles – a technique known as "concrete sgraffito" or "Betograve" – Nesjar achieved the rendering of Picasso’s black lines that were in the Spaniard’s initial painted metal sheet model representing the 19-year-old Sylvette David. Picasso’s trust in the Norwegian artist gave him the flexibility to do some slight changes - if required - to adapt these vast Picassos to their sites, to which Nesjar commented in a jokingly way in an interview with The Times in 1968: "I must be the only person in the world who has corrected a Picasso drawing"!
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