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Lot Essay
Doté d’une affinité précoce pour les sujets militaires, le peintre de batailles Albrecht Adam (1786-1862) accompagna l’armée française et ses alliés bavarois, région dont il était originaire, sur les champs de bataille dès 1809. Il se fit rapidement remarquer par le prince Eugène de Beauharnais (1781-1824), beau-fils de l’empereur, qui le nomma peintre de cour, puis dessinateur au bureau topographique de l’armée d’Italie au sein du IVe corps de la Grande Armée en 1812.
Comme d’autres artistes de sa génération, Albrecht était fasciné par les exploits militaires de l’empereur Napoléon Ier (1769-1821). Sa présence sur le terrain et sa connaissance de la Grande Armée qui en découle, confère à nos tableaux un important réalisme que le peintre met au service de son admiration pour l’empereur.
Bataille sur la Piave en Haute Italie, 8 mai 1809 représente l’affrontement, vu de la rive occidentale de la Piave, entre les forces franco-italiennes, menées par le vice-roi d’Italie, Eugène de Beauharnais, et l’armée autrichienne commandée par l’archiduc Jean-Baptiste d’Autriche (1782-1849). Cette bataille s’inscrit dans le contexte de la guerre de la Cinquième Coalition, qui opposa l’Autriche et le Royaume-Uni à la France et la Bavière du 10 avril au 14 octobre 1809.
Le vice-roi d’Italie est visible au centre, chevauchant un cheval blanc, flanqué de généraux et officiers de l’État-Major. Au premier plan à gauche figurent des dragons de la garde royale, unité d’élite de la cavalerie du Royaume d’Italie, tandis qu’à droite se tient un dragon de la Reine, nommé ainsi en l’honneur de l’épouse de Napoléon, Joséphine de Beauharnais (1763-1814), et reconnaissables à la peau de léopard sur leur casque.
L’armée autrichienne ayant brulé le pont de Lovadina non loin de là, l’artillerie française ainsi que l’infanterie de ligne de la Grande Armée traversent le fleuve à gué. Plus loin, nous apercevons l’avant-garde de Dessaix (1764-1834) en formation carrée, stratégie qui fut utilisée par Napoléon lui-même durant ses combats en Egypte, affrontant la réserve de la cavalerie autrichienne. Durant la bataille, les troupes françaises furent déployées en deux carrés, bien qu’ici seul un carré est représenté, stratégie qui permit aux bataillons français de repousser la charge de la cavalerie autrichienne, dont la déroute est clairement représentée dans notre tableau.
Adam n’a pas assisté à la bataille, et base donc sa composition sur les témoignages des belligérants. Il se permet quelques prises de liberté narratives en reprenant dans une seule scène divers évènements ayant eu lieu cette journée. Notre tableau condense ainsi les éléments clés d’une bataille particulièrement dynamique en une seule scène, didactique (R. Papi, op. cit., pp. 160-169).
Il convient de noter que l’évènement représenté dans notre tableau n’a été identifié qu’en 2012 par Riccardo Papi qui base son identification sur la mention d’un tableau sous le titre ‘Schlacht an der Piave in Ober Italien, 8. Mai 1809’ (‘Bataille sur la Piave en Haute Italie, 8 mai 1809’) dans la biographie de la famille Adam, publiée en 1891 (R. Pappi, op. cit., p. 160). Papi justifie ceci par une analyse topographique du site et un exposé visuel des soldats de notre tableau (R. Papi, op. cit., pp. 160-169). Dans le catalogue de 1997, Phillips situait la bataille à Ostrovno le 25 juillet 1812, soit durant la Campagne de Russie, tandis que Sotheby’s, à l’occasion de la vente de nos tableaux en 1998, plaçait également la scène à Ostrovno mais à la date du 27 juillet 1812 (selon les catalogues de vente de 1997 et 1998, op. cit. supra).
Bataille sur la Piave fait partie du cycle de tableaux commandé en 1841 par Maximilien von Leuchtenberg (1817-1852) (fig. 1), beau-fils du Tsar Nicolas I (1796-1855) et petit-fils de Joséphine de Beauharnais, destiné à embellir le palais Mariinski à Saint-Pétersbourg. Le tableau est repris parmi les douze tableaux du cycle qui furent photographiés et reproduits dans la biographie de la famille de l’artiste Das Werk des Kunstlerfamilie Adam, publiée en 1891 par Soldan. Des témoignages indiquent que tous les biens des Leuchtenberg furent vendus en janvier 1934 (R. Papi, op. cit., p. 170). Nous ne pouvons néanmoins pas exclure la probabilité que la famille s'était préalablement déjà défait de certains biens.
Le soir du 26 juillet 1812, entre Ostrovno et Vitebsk reprend la composition d’une lithographie publiée par Adam en 1828 dans son ouvrage Voyage pittoresque et militaire qui retrace ses souvenirs de la Campagne de Russie (lithographie reproduite dans J. North, Napoleon’s Army in Russia. The illustrated Memoirs of Albrecht Adam, 1812, Barnsley, 2005, p. 5). Pour cette lithographie, et par conséquence pour notre tableau, Adam s’est basé sur ses propres dessins, pour la plupart directement ébauchés sur le champ de bataille. Notable parmi ces références est le dessin dont la localisation actuelle est inconnue où l’on retrouve la figure de l’Empereur, le personnage l’approchant, découvert, à pied, ainsi qu’un groupe équestre comparable (A. Pigeard, ‘La campagne de Russie (1812) vue par Albrecht Adam et Christian Wilhelm von Faber du Faur’, Tradition Magazine, 1997, 3, p. 36). Le dessin a probablement été croqué sur le vif car la scène ici représentée est décrite dans les mémoires du peintre, publiées en 1886 par Hyacinth Holland (1827-1918).
L’épisode se déroule le soir du 26 juillet 1812 à la suite de la bataille d’Ostrovno. Napoléon, accompagné de Murat (1767-1815) à droite, et du prince Eugène au centre, inspecte les lignes ennemies campées sur les collines de Vitebsk, préparant l’offensive du lendemain (A. Adam, Aus dem Leben eines Schlachtenmalers, Stuttgart, 1886, p. 167). La scène décrite par un contemporain d’Adam, Eugène Labaume (1783-1849), qui lui aussi fit partie du IVe corps de la Grande Armée durant la Campagne de Russie, est presque identique (E. Labaume, Relations circonstanciée de la campagne de Russie, en 1812, Paris, 1815, pp. 69-70). Les notes d’Adam nous permettent d’envisager l’hypothèse que la figure à pied, recevant des ordres de Napoléon, pourrait être le général d’Anthouard (1773-1852), chef de l’artillerie du IVe corps (A. Adam, op. cit., p. 167). Une identification au maréchal Ney (1769-1815), dit Rougeaud, a été suggérée par Dr. Lucy MacClintock dans la notice du catalogue de vente de 1998 (op. cit. supra), qui supportait également une identification au 26 juillet 1812. Peu avant, en 1997, Phillips situait l’évènement non loin de Vitebsk, à Beshenkovichy, le 24 juillet 1812 (selon le catalogue de vente de 1997, op. cit. supra).
Bien qu’Entre Ostrovno et Vitebsk ne fasse pas officiellement partie des douze tableaux du Leuchtenberg Zyklus mentionnés dans la biographie de 1891, il est possible que ce dernier en fasse tout de même partie car les mémoires de l’artiste précisent que le cycle était en réalité composé de treize tableaux. L’hypothèse qu’Entre Ostrovno et Vitebsk soit le treizième tableau est motivée par les dimensions similaires à celles fixées par le commanditaire (125 x 180 cm.) (R. Papi, op. cit., p. 320).
Gifted with a precocious talent for military subjects, the battle painter Albrecht Adam (1786-1862) accompanied the French army and its Bavarian allies, region from which he originated, on the battle fields of Europe as early as 1809. He was quickly noticed by Prince Eugène de Beauharnais (1781-1824), the emperor’s son-in-law, who appointed him court painter, and in 1812 made him draftsman in the topographic bureau of the Italian army within the 4th corps of the Napoleonic army.
Like other contemporary artists, Adam was fascinated by the military exploits of Emperor Napoleon I (1769-1821). His presence on the field, and the knowledge of the Grande Armée he gained as a result, give our paintings a significant realism and naturalism, which the painter uses to express his admiration for the emperor.
Battle on the Piave in Upper Italy, 8 May 1809 depicts the confrontation, as seen from the western bank of the Piave river, between the French and Italian troops, led by the vice-Roy of Italy, Eugène de Beauharnais, and the Austrian army led by Archduke Johann Baptist of Austria (1782-1859). This battle was part of the war of the fifth coalition, which was fought between the Austrian Empire, allied to the United Kingdom, and the French empire, who was aided by Bavaria, from the 10th of April until the 14th of October 1809.
The vice-Roy of Italy is visible in the centre, atop a white steed and flanked by generals and the officers of his staff. In the foreground on the left are the dragoons of the royal guard, an elite cavalry unit from the Kingdom of Italy, whist on the right is one of the Queen’s dragoons, named in honour of Napoléon’s wife, Joséphine de Beauharnais (1763-1814), easily recognizable from the leopard skin on their helmet.
The Austrian army having burnt the nearby Lovadina bridge, the French artillery and the line infantry can be seen wading through the river in the middle ground. Further back, we can observe Dessaix’s (1764-1834) vanguard arranged in a square formation, a stratagem used by the emperor himself during his Egyptian campaigns, facing the Austrian cavalry reserve. In the actual battle, the French troops were deployed in two squares, whilst only one is represented here. This strategy allowed the French army to push back the Austrian cavalry, whose flight is clearly depicted here.
Adam did not witness or participate in the battle, and so bases his painting on the accounts of eye witnesses. As a result, he takes certain narrative liberties by combining and condensing the day’s key moments in a single, didactic, scene (R. Papi, op. cit., pp. 160-169).
It is important to note that the scene was only identified in 2012 by Riccardo Papi. This identification is based on the mention of a painting titled ‘Schlacht an der Piave in Ober Italien, 8. Mai 1809’ (‘Battle on the Piave in Upper Italy, 8 may 1809’) in the biography of the Adam family, published in 1891 (R. Pappi, op. cit., p. 160), a connection he justifies through a topographical analysis of the site and a visual study of the soldiers in our painting (R. Papi, op.cit., pp. 160-169).
In their 1997 catalogue, Phillips attributed the scene as the battle of Ostrowno, which took place on the 25th July 1812 during Napoléon’s Russian campaign, whilst Sotheby’s, on the occasion of the sale of our paintings in 1998, also situated our scene in Ostrowno, but dated it to the 27th of July 1812 (according to the sale catalogues of 1997 and 1998, op. cit. supra).
Battle on the Piave was part of a group of paintings commissioned in 1841 by Maximilien von Leuchtenberg (1817-1852) (fig. 1), son-in-law of Tsar Nicholas I (1796-1855) and grand-child of Joséphine de Beauharnais, and which were intended to decorate the Mariinsky palace in Saint Petersburg. The picture is among the twelve paintings of the cycle which were photographed and reproduced in the biography of the artist’s family, Das Werk des Kunstlerfamilie Adam, published in 1891 by Soldan. Testimonies indicate that the family’s belongings were sold in January 1934 (R. Papi, op. cit., p. 170). However, we cannot exclude the possibility that by 1934, the family had already sold parts of their collection.
The composition of The evening of the 26th July 1812, Between Ostrowno and Witepsk is based on a lithograph published by Adam in 1828 in his book Voyage pittoresque et militaire, which recalled his impressions of the Russian campaign (the print is reproduced in J. North, Napoleon’s Army in Russia. The illustrated memoirs of Albrecht Adam, 1812, Barnsley, 2005, p. 5). This print, and thus by extension our painting, is based on his own drawings, most of which were drawn from life, directly on the battlefield. Notable amongst these is the drawing, whose current whereabouts are unknown, which bears close affinity to our painting and the afore mentioned print through the figure of the emperor, the bareheaded person walking towards him and the equestrian group (A. Pigeard, ‘La campagne de Russie (1812) vue par Albrecht Adam et Christian Wilhelm von Faber du Faur’, Tradition Magazine, 1997, 3, p. 36). It is highly likely that this particular sketch is also drawn from the motif, as the episode here depicted is described in the painter’s memoirs which were published in 1889 by Hyacinth Holland (1827-1918).
This scene takes place on the evening of the 26th of July 1812 following the battle of Ostrowno. Napoleon, accompanied by Murat (1767-1815) on the right, and prince Eugène in the centre, is inspecting the enemy lines from the hills of Witepsk, preparing the following day’s offensive (A. Adam, Aus dem Leben eines Schlachtenmalers, Stuttgart, 1886, p. 167). The description of this scene by a contemporary of Adam, Eugène Labaume (1783-1849), who was also part of the 4th corps of the Grande Armée during the Russian campaign, is almost identical (E. Labaume, Relations circonstanciée de la campagne de Russie, en 1812, Paris, 1815, pp. 69-70). Adam’s account of the incident allows us to present the hypothesis that the standing figure, who is receiving orders from Napoleon, could the general d’Anthouard (1773-1852), commander of the artillery of the 4th corps (A. Adam, op. cit., p. 167). In the 1998 catalogue (op. cit. supra), Dr. Lucy MacClintock, who also dated the scene to the 26th of July 1812, presented the hypothesis that the figure was in fact marshal Ney (1769-1815), commonly known as Rougeaud. Shortly beforehand, in 1997, Phillips located the scene to Beshenkovichy, near Vitebsk, and dated it to the 24th of July 1812 (according to the 1997 sale catalogue, op. cit. supra).
Whilst Between Ostrowno and Witepsk is not officially listed amongst the twelve paintings of the Leuchtenberg Zyklus mentioned in the 1891 biography, it is nevertheless possible that it belongs to the cycle, as the memoirs of the artist specify that the set was composed of thirteen pictures. The hypothesis that Between Ostrowno and Witepsk is the thirteenth painting of the cycle is motivated by its dimensions, as they are very close to the size specified and fixed by the patron (125 x 180 cm.) (R. Papi, op. cit., p. 320).
Comme d’autres artistes de sa génération, Albrecht était fasciné par les exploits militaires de l’empereur Napoléon Ier (1769-1821). Sa présence sur le terrain et sa connaissance de la Grande Armée qui en découle, confère à nos tableaux un important réalisme que le peintre met au service de son admiration pour l’empereur.
Bataille sur la Piave en Haute Italie, 8 mai 1809 représente l’affrontement, vu de la rive occidentale de la Piave, entre les forces franco-italiennes, menées par le vice-roi d’Italie, Eugène de Beauharnais, et l’armée autrichienne commandée par l’archiduc Jean-Baptiste d’Autriche (1782-1849). Cette bataille s’inscrit dans le contexte de la guerre de la Cinquième Coalition, qui opposa l’Autriche et le Royaume-Uni à la France et la Bavière du 10 avril au 14 octobre 1809.
Le vice-roi d’Italie est visible au centre, chevauchant un cheval blanc, flanqué de généraux et officiers de l’État-Major. Au premier plan à gauche figurent des dragons de la garde royale, unité d’élite de la cavalerie du Royaume d’Italie, tandis qu’à droite se tient un dragon de la Reine, nommé ainsi en l’honneur de l’épouse de Napoléon, Joséphine de Beauharnais (1763-1814), et reconnaissables à la peau de léopard sur leur casque.
L’armée autrichienne ayant brulé le pont de Lovadina non loin de là, l’artillerie française ainsi que l’infanterie de ligne de la Grande Armée traversent le fleuve à gué. Plus loin, nous apercevons l’avant-garde de Dessaix (1764-1834) en formation carrée, stratégie qui fut utilisée par Napoléon lui-même durant ses combats en Egypte, affrontant la réserve de la cavalerie autrichienne. Durant la bataille, les troupes françaises furent déployées en deux carrés, bien qu’ici seul un carré est représenté, stratégie qui permit aux bataillons français de repousser la charge de la cavalerie autrichienne, dont la déroute est clairement représentée dans notre tableau.
Adam n’a pas assisté à la bataille, et base donc sa composition sur les témoignages des belligérants. Il se permet quelques prises de liberté narratives en reprenant dans une seule scène divers évènements ayant eu lieu cette journée. Notre tableau condense ainsi les éléments clés d’une bataille particulièrement dynamique en une seule scène, didactique (R. Papi, op. cit., pp. 160-169).
Il convient de noter que l’évènement représenté dans notre tableau n’a été identifié qu’en 2012 par Riccardo Papi qui base son identification sur la mention d’un tableau sous le titre ‘Schlacht an der Piave in Ober Italien, 8. Mai 1809’ (‘Bataille sur la Piave en Haute Italie, 8 mai 1809’) dans la biographie de la famille Adam, publiée en 1891 (R. Pappi, op. cit., p. 160). Papi justifie ceci par une analyse topographique du site et un exposé visuel des soldats de notre tableau (R. Papi, op. cit., pp. 160-169). Dans le catalogue de 1997, Phillips situait la bataille à Ostrovno le 25 juillet 1812, soit durant la Campagne de Russie, tandis que Sotheby’s, à l’occasion de la vente de nos tableaux en 1998, plaçait également la scène à Ostrovno mais à la date du 27 juillet 1812 (selon les catalogues de vente de 1997 et 1998, op. cit. supra).
Bataille sur la Piave fait partie du cycle de tableaux commandé en 1841 par Maximilien von Leuchtenberg (1817-1852) (fig. 1), beau-fils du Tsar Nicolas I (1796-1855) et petit-fils de Joséphine de Beauharnais, destiné à embellir le palais Mariinski à Saint-Pétersbourg. Le tableau est repris parmi les douze tableaux du cycle qui furent photographiés et reproduits dans la biographie de la famille de l’artiste Das Werk des Kunstlerfamilie Adam, publiée en 1891 par Soldan. Des témoignages indiquent que tous les biens des Leuchtenberg furent vendus en janvier 1934 (R. Papi, op. cit., p. 170). Nous ne pouvons néanmoins pas exclure la probabilité que la famille s'était préalablement déjà défait de certains biens.
Le soir du 26 juillet 1812, entre Ostrovno et Vitebsk reprend la composition d’une lithographie publiée par Adam en 1828 dans son ouvrage Voyage pittoresque et militaire qui retrace ses souvenirs de la Campagne de Russie (lithographie reproduite dans J. North, Napoleon’s Army in Russia. The illustrated Memoirs of Albrecht Adam, 1812, Barnsley, 2005, p. 5). Pour cette lithographie, et par conséquence pour notre tableau, Adam s’est basé sur ses propres dessins, pour la plupart directement ébauchés sur le champ de bataille. Notable parmi ces références est le dessin dont la localisation actuelle est inconnue où l’on retrouve la figure de l’Empereur, le personnage l’approchant, découvert, à pied, ainsi qu’un groupe équestre comparable (A. Pigeard, ‘La campagne de Russie (1812) vue par Albrecht Adam et Christian Wilhelm von Faber du Faur’, Tradition Magazine, 1997, 3, p. 36). Le dessin a probablement été croqué sur le vif car la scène ici représentée est décrite dans les mémoires du peintre, publiées en 1886 par Hyacinth Holland (1827-1918).
L’épisode se déroule le soir du 26 juillet 1812 à la suite de la bataille d’Ostrovno. Napoléon, accompagné de Murat (1767-1815) à droite, et du prince Eugène au centre, inspecte les lignes ennemies campées sur les collines de Vitebsk, préparant l’offensive du lendemain (A. Adam, Aus dem Leben eines Schlachtenmalers, Stuttgart, 1886, p. 167). La scène décrite par un contemporain d’Adam, Eugène Labaume (1783-1849), qui lui aussi fit partie du IVe corps de la Grande Armée durant la Campagne de Russie, est presque identique (E. Labaume, Relations circonstanciée de la campagne de Russie, en 1812, Paris, 1815, pp. 69-70). Les notes d’Adam nous permettent d’envisager l’hypothèse que la figure à pied, recevant des ordres de Napoléon, pourrait être le général d’Anthouard (1773-1852), chef de l’artillerie du IVe corps (A. Adam, op. cit., p. 167). Une identification au maréchal Ney (1769-1815), dit Rougeaud, a été suggérée par Dr. Lucy MacClintock dans la notice du catalogue de vente de 1998 (op. cit. supra), qui supportait également une identification au 26 juillet 1812. Peu avant, en 1997, Phillips situait l’évènement non loin de Vitebsk, à Beshenkovichy, le 24 juillet 1812 (selon le catalogue de vente de 1997, op. cit. supra).
Bien qu’Entre Ostrovno et Vitebsk ne fasse pas officiellement partie des douze tableaux du Leuchtenberg Zyklus mentionnés dans la biographie de 1891, il est possible que ce dernier en fasse tout de même partie car les mémoires de l’artiste précisent que le cycle était en réalité composé de treize tableaux. L’hypothèse qu’Entre Ostrovno et Vitebsk soit le treizième tableau est motivée par les dimensions similaires à celles fixées par le commanditaire (125 x 180 cm.) (R. Papi, op. cit., p. 320).
Gifted with a precocious talent for military subjects, the battle painter Albrecht Adam (1786-1862) accompanied the French army and its Bavarian allies, region from which he originated, on the battle fields of Europe as early as 1809. He was quickly noticed by Prince Eugène de Beauharnais (1781-1824), the emperor’s son-in-law, who appointed him court painter, and in 1812 made him draftsman in the topographic bureau of the Italian army within the 4th corps of the Napoleonic army.
Like other contemporary artists, Adam was fascinated by the military exploits of Emperor Napoleon I (1769-1821). His presence on the field, and the knowledge of the Grande Armée he gained as a result, give our paintings a significant realism and naturalism, which the painter uses to express his admiration for the emperor.
Battle on the Piave in Upper Italy, 8 May 1809 depicts the confrontation, as seen from the western bank of the Piave river, between the French and Italian troops, led by the vice-Roy of Italy, Eugène de Beauharnais, and the Austrian army led by Archduke Johann Baptist of Austria (1782-1859). This battle was part of the war of the fifth coalition, which was fought between the Austrian Empire, allied to the United Kingdom, and the French empire, who was aided by Bavaria, from the 10th of April until the 14th of October 1809.
The vice-Roy of Italy is visible in the centre, atop a white steed and flanked by generals and the officers of his staff. In the foreground on the left are the dragoons of the royal guard, an elite cavalry unit from the Kingdom of Italy, whist on the right is one of the Queen’s dragoons, named in honour of Napoléon’s wife, Joséphine de Beauharnais (1763-1814), easily recognizable from the leopard skin on their helmet.
The Austrian army having burnt the nearby Lovadina bridge, the French artillery and the line infantry can be seen wading through the river in the middle ground. Further back, we can observe Dessaix’s (1764-1834) vanguard arranged in a square formation, a stratagem used by the emperor himself during his Egyptian campaigns, facing the Austrian cavalry reserve. In the actual battle, the French troops were deployed in two squares, whilst only one is represented here. This strategy allowed the French army to push back the Austrian cavalry, whose flight is clearly depicted here.
Adam did not witness or participate in the battle, and so bases his painting on the accounts of eye witnesses. As a result, he takes certain narrative liberties by combining and condensing the day’s key moments in a single, didactic, scene (R. Papi, op. cit., pp. 160-169).
It is important to note that the scene was only identified in 2012 by Riccardo Papi. This identification is based on the mention of a painting titled ‘Schlacht an der Piave in Ober Italien, 8. Mai 1809’ (‘Battle on the Piave in Upper Italy, 8 may 1809’) in the biography of the Adam family, published in 1891 (R. Pappi, op. cit., p. 160), a connection he justifies through a topographical analysis of the site and a visual study of the soldiers in our painting (R. Papi, op.cit., pp. 160-169).
In their 1997 catalogue, Phillips attributed the scene as the battle of Ostrowno, which took place on the 25th July 1812 during Napoléon’s Russian campaign, whilst Sotheby’s, on the occasion of the sale of our paintings in 1998, also situated our scene in Ostrowno, but dated it to the 27th of July 1812 (according to the sale catalogues of 1997 and 1998, op. cit. supra).
Battle on the Piave was part of a group of paintings commissioned in 1841 by Maximilien von Leuchtenberg (1817-1852) (fig. 1), son-in-law of Tsar Nicholas I (1796-1855) and grand-child of Joséphine de Beauharnais, and which were intended to decorate the Mariinsky palace in Saint Petersburg. The picture is among the twelve paintings of the cycle which were photographed and reproduced in the biography of the artist’s family, Das Werk des Kunstlerfamilie Adam, published in 1891 by Soldan. Testimonies indicate that the family’s belongings were sold in January 1934 (R. Papi, op. cit., p. 170). However, we cannot exclude the possibility that by 1934, the family had already sold parts of their collection.
The composition of The evening of the 26th July 1812, Between Ostrowno and Witepsk is based on a lithograph published by Adam in 1828 in his book Voyage pittoresque et militaire, which recalled his impressions of the Russian campaign (the print is reproduced in J. North, Napoleon’s Army in Russia. The illustrated memoirs of Albrecht Adam, 1812, Barnsley, 2005, p. 5). This print, and thus by extension our painting, is based on his own drawings, most of which were drawn from life, directly on the battlefield. Notable amongst these is the drawing, whose current whereabouts are unknown, which bears close affinity to our painting and the afore mentioned print through the figure of the emperor, the bareheaded person walking towards him and the equestrian group (A. Pigeard, ‘La campagne de Russie (1812) vue par Albrecht Adam et Christian Wilhelm von Faber du Faur’, Tradition Magazine, 1997, 3, p. 36). It is highly likely that this particular sketch is also drawn from the motif, as the episode here depicted is described in the painter’s memoirs which were published in 1889 by Hyacinth Holland (1827-1918).
This scene takes place on the evening of the 26th of July 1812 following the battle of Ostrowno. Napoleon, accompanied by Murat (1767-1815) on the right, and prince Eugène in the centre, is inspecting the enemy lines from the hills of Witepsk, preparing the following day’s offensive (A. Adam, Aus dem Leben eines Schlachtenmalers, Stuttgart, 1886, p. 167). The description of this scene by a contemporary of Adam, Eugène Labaume (1783-1849), who was also part of the 4th corps of the Grande Armée during the Russian campaign, is almost identical (E. Labaume, Relations circonstanciée de la campagne de Russie, en 1812, Paris, 1815, pp. 69-70). Adam’s account of the incident allows us to present the hypothesis that the standing figure, who is receiving orders from Napoleon, could the general d’Anthouard (1773-1852), commander of the artillery of the 4th corps (A. Adam, op. cit., p. 167). In the 1998 catalogue (op. cit. supra), Dr. Lucy MacClintock, who also dated the scene to the 26th of July 1812, presented the hypothesis that the figure was in fact marshal Ney (1769-1815), commonly known as Rougeaud. Shortly beforehand, in 1997, Phillips located the scene to Beshenkovichy, near Vitebsk, and dated it to the 24th of July 1812 (according to the 1997 sale catalogue, op. cit. supra).
Whilst Between Ostrowno and Witepsk is not officially listed amongst the twelve paintings of the Leuchtenberg Zyklus mentioned in the 1891 biography, it is nevertheless possible that it belongs to the cycle, as the memoirs of the artist specify that the set was composed of thirteen pictures. The hypothesis that Between Ostrowno and Witepsk is the thirteenth painting of the cycle is motivated by its dimensions, as they are very close to the size specified and fixed by the patron (125 x 180 cm.) (R. Papi, op. cit., p. 320).