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Lot Essay
"Il était beau, divinement beau [...] Il était habillé d'une gabardine, cousue main, pincée à la taille, avec le bout des manches allant s'évasant, pour laisser place aux manchettes qui papillonnaient chaque fois qu'il gesticulait. Et il gesticulait beaucoup. Avec ça, il séduisait toutes les femmes qu'il rencontrait. Nous avons bien ri ensemble".
C'est par ces mots si vivants que Blaise Cendrars évoque le souvenir de son ami Amedeo Modigliani en 1953, lors d'une exceptionnelle interview télévisée. Les deux jeunes gens se rencontrent et se lient d'une amitié immédiate lors d'un passage de Cendrars à Paris, au cours de l'été 1912. Âgé de 25 ans, le poète, Frédéric Louis Sauser, de son nom de naissance, vient de publier à Paris Les Pâques, un texte d'une grande modernité qu'il signe, pour la première fois, du pseudonyme Blaise Cendrars, allusion aux braises et aux cendres d'où renaît le phénix.
"Modi" vient, quant à lui, de s'installer à Paris au Bateau-Lavoir où il développe son propre style au contact de l'avant-garde du moment, s'inspirant de Toulouse-Lautrec ou de Picasso.
Après un séjour à New York de décembre 1911 à juin 1912, Cendrars s'installe à Paris. Lors de l'ouverture de l'exposition de la Section d'Or organisée par Kahnweiler, Cendrars rencontre Fernand Léger qui l'introduit rapidement dans le groupe des artistes d'avant-garde. Créateur de la revue Les Hommes nouveaux, dont le premier numéro est publié cette même année, Cendrars connaît des débuts hésitants mais, bientôt, son souhait le plus cher est exaucé : il est remarqué par Apollinaire. Une lecture des Pâques chez Robert et Sonia Delaunay en présence de l'auteur d'Alcools marque un tournant fondamental dans sa vie d'écrivain, relaté plus tard en ces termes : "Apollinaire avait pâli. Quelque chose de neuf le bouleversait. Il restait muet, à l'écouter. Et tout le monde sentit que le vent du génie passait dans l'atelier:" (R. Goffin cité in M. Cendrars, Blaise Cendras, le Vie, le Verbe, l'Ecriture, Denoël, Paris, 2006, p. 286). Dès ce jour, Blaise Cendrars s'impose progressivement comme l'une des figures majeures de la poésie contemporaine.
La guerre marque pour Cendrars une rupture. Engagé pour la France en 1914, il perd son bras droit le 28 septembre 1915 lors de la grande offensive de Champagne. Réformé, traumatisé par cette amputation, Cendrars se reconstruit dans l'écriture. En 1917, de retour à Paris, il entame une période de renouveau créateur. Ses liens avec Modigliani sont alors plus forts que jamais. C'est à cette époque que ce dernier dresse à deux reprises le portrait du poète meurtri, d'abord à la mine de plomb, puis dans une grande composition à l'huile (Collection particulière, Rome; fig. 1). De son côté, Cendrars écrit en hommage à l'uvre de son ami un poème reproduit en ouverture du catalogue de la seule exposition individuelle jamais organisée de son vivant à la Galerie Berthe Weill, en décembre 1917.
Le présent portrait de Cendrars, outre le témoignage vibrant de la relation d'amitié et l'admiration mutuelle qu'entretiennent les deux génies, s'inscrit dans une tradition de portraits d'artistes réalisés par des artistes, chère à l'histoire de l'art et à Modigliani en particulier. En effet, les portraits d'artistes comptent parmi les plus importants de sa production. Les peintres Léon Bakst, Moïse Kisling, Chaïm Soutine, Juan Gris et Pablo Picasso, les sculpteurs Oscar Miestchaninoff et Henri Laurens ou encore les poètes Max Jacob et Jean Cocteau sont autant de camarades ayant joué les modèles à la demande du peintre. Une demande qu'il conçoit comme un signe de respect, la reconnaissance chez l'autre d'un génie égal au sien. Le Portrait de Blaise Cendrars, comme certains portraits du marchand Paul Guillaume, évoque les icônes, souvent ornées d'inscriptions. Le nom "Cendrars", écrit en toutes lettres, ne semble pas avoir pour unique but d'identifier le modèle aux yeux du spectateur, mais plutôt de le désigner comme guide, de le révéler comme sacré. La présence d'un pentagramme est également significative et rappelle le symbole sanskrit de la croix apposée près de la signature sur le Portrait de Paul Guillaume, Novo Pilota (Paris, Musée de l'Orangerie; fig. 2). Dans les deux cas, la symbolique est profondément positive, et marque le degré d'élévation spirituelle du modèle. Mais l'étoile, pour Cendrars, c'est aussi et avant tout Orion, une représentation de sa main perdue, à laquelle il dédie un poème. Avec l'étoile, Modigliani rappelle au spectateur attentif le drame qui a frappé l'écrivain, et dont il se relève à peine.
"Orion. C'est mon étoile. Elle a la forme d'une main.
C'est ma main montée au ciel. Durant toute la guerre je voyais Orion par un créneau.
Quand les Zeppelins venaient bombarder Paris ils venaient toujours d'Orion.
Aujourd'hui je l'ai au-dessus de ma tête.
Le grand mât perce la paume de cette main qui doit souffrir.
Comme ma main coupée me fait sourir percée qu'elle est par un dard continuel" (Blaise Cendrars, Au coeur du monde, Paris, 1917).
He was handsome, divinely handsome [...] He was wearing a trench coat, hand-stitched, narrow at the waist, with wide ends to the sleeves, to leave room for the cuffs which flapped around whenever he gesticulated. And he gesticulated a lot. That is how he seduced every woman he met. We laughed a lot together."
This is the lively description Blaise Cendrars gave of his memories of his friend Amedeo Modigliani in 1953, during a rare television interview. The two young men met and immediately became friends when Cendrars visited Paris in the summer of 1912. Aged 25, the poet, born Frédéric Louis Sauser, had just published in Paris a very modern work called Les Pâques, which he signed, for the first time, with the pseudonym Blaise Cendrars, an allusion to the fire and cinders from which the Phoenix is reborn.
"Modi", meanwhile, had recently arrived in Paris and moved into the Bateau-Lavoir, where he developed his own style in contact with the contemporary avant-garde, drawing inspiration from Toulouse-Lautrec and Picasso. Following a trip to New York from December 1911 to June 1912, Cendrars moved to Paris. At the opening of the Section d'Or exhibition, organised by Kahnweiler, Cendrars met Fernand Léger who quickly introduced him to the group of avant-garde artists. Cendrars founded the magazine Les Hommes Nouveaux, the first issue of which was published that year, and although it did not find immediate success, he nevertheless achieved his most cherished ambition of being noticed by Apollinaire. A reading of Pâques at the home of by Robert and Sonia Delaunay was attended by the author of Alcools was to be a seminal moment in the writer's life, which he later recalled as follows: "Apollinaire had turned pale. Something new had overwhelmed him. He remained silent, listening. Everyone felt that the wind of genius was sweeping through the studio" (R. Goffn quoted in M. Cendrars, Blaise Cendrars, La Vie, Le Verbe, L'Ecriture, Denoël, Paris, 2006, p. 286). From that day, Blaise Cendrars progressively became established as one of the major figures in contemporary poetry. The war was a turning point for Cendrars. Having been conscripted into the French army in 1914, he lost his right arm on 28 September 1915 during the major Champagne offensive. Discharged but traumatised by the amputation, Cendrars rebuilt his life through writing. In 1917, back in Paris, he entered a period of creative renewal. His friendship with Modigliani was stronger than ever and it is around this time that the painter produced two portraits of the wounded poet, Firstly in pencil, then in a large composition in oil (Private collection, Rome; fig. 1). Cendrars meanwhile wrote a poem paying tribute to his friend's work reproducedin the front of the catalogue for the only one man exhibition organised during his lifetime at the Galerie Berthe Weill, in December 1917.
The present portrait of Cendrars, as well as being a vibrant illustration of the friendship and mutual admiration between the two geniuses, stems from the tradition of artist portraits produced by other artists which forms an important part of art history, and in particular with respect to Modigliani. Portraits of fellow artists count among the most important works he produced. The painters Léon Bakst, Moïse Kisling, Chaïm Soutine, Juan Gris and Pablo Picasso, the sculptors Oscar Miestchaninoff and Henri Laurens and the poets Max Jacob and Jean Cocteau all sat as models at the painter's request. Modigliani intended this as a sign of respect, recognition of a genius equal to his own.
The Portrait de Blaise Cendrars, recalls certain portraits of the dealer Paul Guillaume which are evocative of icons, not least because of their inscriptions. By writing the name "Cendrars" all in capitals, the artist not only identifies the sitter, but also seems to appoint him as a guide, or to indicate that he has sacred powers. The presence of a pentagram is also significant, recalling the Sanskrit symbol for the cross placed next to the signature in Portrait de Paul Guillaume, Novo Pilota (Paris, Musée de l'Orangerie; fig. 2). In both cases, the symbolism is profoundly positive, highlighting the model's spiritual elevation.
But for Cendrars, the star is first and foremost Orion, a representation of his lost hand, to which he dedicated a poem. With the star, Modigliani reminds the attentive viewer of the dramatic event experienced by the writer, which he had barely recovered from.
"Orion. This is my star. She has the shape of a hand.
It is my hand gone up to heaven. Throughout the war I saw Orion through a lookout position. When the zeppelins came to bomb Paris they always came from Orion.
Today she is still above my head. The main mast pierces the palm of that hand which must hurt. Just as my hand which they cut off hurts, pierced as it is by a continual ache"
(Blaise Cendrars, Au coeur du monde, Paris, 1917).
C'est par ces mots si vivants que Blaise Cendrars évoque le souvenir de son ami Amedeo Modigliani en 1953, lors d'une exceptionnelle interview télévisée. Les deux jeunes gens se rencontrent et se lient d'une amitié immédiate lors d'un passage de Cendrars à Paris, au cours de l'été 1912. Âgé de 25 ans, le poète, Frédéric Louis Sauser, de son nom de naissance, vient de publier à Paris Les Pâques, un texte d'une grande modernité qu'il signe, pour la première fois, du pseudonyme Blaise Cendrars, allusion aux braises et aux cendres d'où renaît le phénix.
"Modi" vient, quant à lui, de s'installer à Paris au Bateau-Lavoir où il développe son propre style au contact de l'avant-garde du moment, s'inspirant de Toulouse-Lautrec ou de Picasso.
Après un séjour à New York de décembre 1911 à juin 1912, Cendrars s'installe à Paris. Lors de l'ouverture de l'exposition de la Section d'Or organisée par Kahnweiler, Cendrars rencontre Fernand Léger qui l'introduit rapidement dans le groupe des artistes d'avant-garde. Créateur de la revue Les Hommes nouveaux, dont le premier numéro est publié cette même année, Cendrars connaît des débuts hésitants mais, bientôt, son souhait le plus cher est exaucé : il est remarqué par Apollinaire. Une lecture des Pâques chez Robert et Sonia Delaunay en présence de l'auteur d'Alcools marque un tournant fondamental dans sa vie d'écrivain, relaté plus tard en ces termes : "Apollinaire avait pâli. Quelque chose de neuf le bouleversait. Il restait muet, à l'écouter. Et tout le monde sentit que le vent du génie passait dans l'atelier:" (R. Goffin cité in M. Cendrars, Blaise Cendras, le Vie, le Verbe, l'Ecriture, Denoël, Paris, 2006, p. 286). Dès ce jour, Blaise Cendrars s'impose progressivement comme l'une des figures majeures de la poésie contemporaine.
La guerre marque pour Cendrars une rupture. Engagé pour la France en 1914, il perd son bras droit le 28 septembre 1915 lors de la grande offensive de Champagne. Réformé, traumatisé par cette amputation, Cendrars se reconstruit dans l'écriture. En 1917, de retour à Paris, il entame une période de renouveau créateur. Ses liens avec Modigliani sont alors plus forts que jamais. C'est à cette époque que ce dernier dresse à deux reprises le portrait du poète meurtri, d'abord à la mine de plomb, puis dans une grande composition à l'huile (Collection particulière, Rome; fig. 1). De son côté, Cendrars écrit en hommage à l'uvre de son ami un poème reproduit en ouverture du catalogue de la seule exposition individuelle jamais organisée de son vivant à la Galerie Berthe Weill, en décembre 1917.
Le présent portrait de Cendrars, outre le témoignage vibrant de la relation d'amitié et l'admiration mutuelle qu'entretiennent les deux génies, s'inscrit dans une tradition de portraits d'artistes réalisés par des artistes, chère à l'histoire de l'art et à Modigliani en particulier. En effet, les portraits d'artistes comptent parmi les plus importants de sa production. Les peintres Léon Bakst, Moïse Kisling, Chaïm Soutine, Juan Gris et Pablo Picasso, les sculpteurs Oscar Miestchaninoff et Henri Laurens ou encore les poètes Max Jacob et Jean Cocteau sont autant de camarades ayant joué les modèles à la demande du peintre. Une demande qu'il conçoit comme un signe de respect, la reconnaissance chez l'autre d'un génie égal au sien. Le Portrait de Blaise Cendrars, comme certains portraits du marchand Paul Guillaume, évoque les icônes, souvent ornées d'inscriptions. Le nom "Cendrars", écrit en toutes lettres, ne semble pas avoir pour unique but d'identifier le modèle aux yeux du spectateur, mais plutôt de le désigner comme guide, de le révéler comme sacré. La présence d'un pentagramme est également significative et rappelle le symbole sanskrit de la croix apposée près de la signature sur le Portrait de Paul Guillaume, Novo Pilota (Paris, Musée de l'Orangerie; fig. 2). Dans les deux cas, la symbolique est profondément positive, et marque le degré d'élévation spirituelle du modèle. Mais l'étoile, pour Cendrars, c'est aussi et avant tout Orion, une représentation de sa main perdue, à laquelle il dédie un poème. Avec l'étoile, Modigliani rappelle au spectateur attentif le drame qui a frappé l'écrivain, et dont il se relève à peine.
"Orion. C'est mon étoile. Elle a la forme d'une main.
C'est ma main montée au ciel. Durant toute la guerre je voyais Orion par un créneau.
Quand les Zeppelins venaient bombarder Paris ils venaient toujours d'Orion.
Aujourd'hui je l'ai au-dessus de ma tête.
Le grand mât perce la paume de cette main qui doit souffrir.
Comme ma main coupée me fait sourir percée qu'elle est par un dard continuel" (Blaise Cendrars, Au coeur du monde, Paris, 1917).
He was handsome, divinely handsome [...] He was wearing a trench coat, hand-stitched, narrow at the waist, with wide ends to the sleeves, to leave room for the cuffs which flapped around whenever he gesticulated. And he gesticulated a lot. That is how he seduced every woman he met. We laughed a lot together."
This is the lively description Blaise Cendrars gave of his memories of his friend Amedeo Modigliani in 1953, during a rare television interview. The two young men met and immediately became friends when Cendrars visited Paris in the summer of 1912. Aged 25, the poet, born Frédéric Louis Sauser, had just published in Paris a very modern work called Les Pâques, which he signed, for the first time, with the pseudonym Blaise Cendrars, an allusion to the fire and cinders from which the Phoenix is reborn.
"Modi", meanwhile, had recently arrived in Paris and moved into the Bateau-Lavoir, where he developed his own style in contact with the contemporary avant-garde, drawing inspiration from Toulouse-Lautrec and Picasso. Following a trip to New York from December 1911 to June 1912, Cendrars moved to Paris. At the opening of the Section d'Or exhibition, organised by Kahnweiler, Cendrars met Fernand Léger who quickly introduced him to the group of avant-garde artists. Cendrars founded the magazine Les Hommes Nouveaux, the first issue of which was published that year, and although it did not find immediate success, he nevertheless achieved his most cherished ambition of being noticed by Apollinaire. A reading of Pâques at the home of by Robert and Sonia Delaunay was attended by the author of Alcools was to be a seminal moment in the writer's life, which he later recalled as follows: "Apollinaire had turned pale. Something new had overwhelmed him. He remained silent, listening. Everyone felt that the wind of genius was sweeping through the studio" (R. Goffn quoted in M. Cendrars, Blaise Cendrars, La Vie, Le Verbe, L'Ecriture, Denoël, Paris, 2006, p. 286). From that day, Blaise Cendrars progressively became established as one of the major figures in contemporary poetry. The war was a turning point for Cendrars. Having been conscripted into the French army in 1914, he lost his right arm on 28 September 1915 during the major Champagne offensive. Discharged but traumatised by the amputation, Cendrars rebuilt his life through writing. In 1917, back in Paris, he entered a period of creative renewal. His friendship with Modigliani was stronger than ever and it is around this time that the painter produced two portraits of the wounded poet, Firstly in pencil, then in a large composition in oil (Private collection, Rome; fig. 1). Cendrars meanwhile wrote a poem paying tribute to his friend's work reproducedin the front of the catalogue for the only one man exhibition organised during his lifetime at the Galerie Berthe Weill, in December 1917.
The present portrait of Cendrars, as well as being a vibrant illustration of the friendship and mutual admiration between the two geniuses, stems from the tradition of artist portraits produced by other artists which forms an important part of art history, and in particular with respect to Modigliani. Portraits of fellow artists count among the most important works he produced. The painters Léon Bakst, Moïse Kisling, Chaïm Soutine, Juan Gris and Pablo Picasso, the sculptors Oscar Miestchaninoff and Henri Laurens and the poets Max Jacob and Jean Cocteau all sat as models at the painter's request. Modigliani intended this as a sign of respect, recognition of a genius equal to his own.
The Portrait de Blaise Cendrars, recalls certain portraits of the dealer Paul Guillaume which are evocative of icons, not least because of their inscriptions. By writing the name "Cendrars" all in capitals, the artist not only identifies the sitter, but also seems to appoint him as a guide, or to indicate that he has sacred powers. The presence of a pentagram is also significant, recalling the Sanskrit symbol for the cross placed next to the signature in Portrait de Paul Guillaume, Novo Pilota (Paris, Musée de l'Orangerie; fig. 2). In both cases, the symbolism is profoundly positive, highlighting the model's spiritual elevation.
But for Cendrars, the star is first and foremost Orion, a representation of his lost hand, to which he dedicated a poem. With the star, Modigliani reminds the attentive viewer of the dramatic event experienced by the writer, which he had barely recovered from.
"Orion. This is my star. She has the shape of a hand.
It is my hand gone up to heaven. Throughout the war I saw Orion through a lookout position. When the zeppelins came to bomb Paris they always came from Orion.
Today she is still above my head. The main mast pierces the palm of that hand which must hurt. Just as my hand which they cut off hurts, pierced as it is by a continual ache"
(Blaise Cendrars, Au coeur du monde, Paris, 1917).