FRANCE, DEUXIEME MOITIE DU XIVEME SIECLE

Depuis l'Antiquité, l'ivoire est une matière rare et convoitée tant par le fait qu'elle peut être sculptée avec grande précision que par son polissage donnant un aspect brillant à sa surface. Pendant la période gothique, l'intérêt pour les objets de dévotion augmente incitant ainsi la prolifération d'objets en ivoire tels que les diptyques, les triptyques, les figures en ronde-bosse et les groupes. Seuls les plus riches institutions et clients privés pouvaient s'offrir une large pièce en ivoire et seuls les artistes les plus accomplis se voyaient confier cette matière de grande valeur.

Le groupe ici présent montre la Vierge à l'Enfant trônant, la tête ceinte d'un voile court laissant échapper les boucles de ses cheveux. Elle présente un visage marqué par des yeux très allongés et fendus, un nez proéminent aux arêtes saillantes et est vêtue d'une longue robe recouverte d'un manteau retombant sur ses jambes en formant de grands plis cassés, communément appelés "plis à bec". La Vierge tient l'Enfant sur son genou gauche.
D'un point de vue stylistique, notre oeuvre est à rapprocher de deux groupes en ivoire datés de la deuxième moitié du XIVème siècle, l'un provenant de l'ancienne collection Webb, conservé au Victoria & Albert Museum de Londres (M. Longhurst, loc. cit.), l'autre conservé au Museum of Fine Arts de Boston (R.H. Randall, loc. cit.). On remarque que les traits des visages de notre groupe sont plus finement sculptés, avec des yeux étirés en amande, et plus gracieux que les deux groupes mentionnés.