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Lot Essay
Jean-Michel Basquiat a créé Sans titre en 1982, l'une des années les plus décisives de sa trop brève carrière. En effet, c'est au cours de cette année, qui lui offre sa première exposition personnelle, que le jeune artiste attire l'attention du milieu de l'art international, après avoir bénéficié d'un culte largement attribué aux axiomes et aux images cryptiques qu'il avait disséminés dans les rues de New York en tant que graffeur, travaillant souvent avec un ami sous le pseudonyme de SAMO. En regardant Sans titre, on retrouve clairement des traces de cette expérience dans le milieu du tag. Cette image dégage une énergie brute ; Basquiat a appliqué le crayon gras sur la surface avec une énergie incroyable. En observant les gribouillis et les ratures volontaires, pendants modernes aux pentimenti des grands maîtres de la peinture, il n'est guère surprenant que nombre de critiques aujourd'hui dévoilées sur les oeuvres de Basquiat l'aient rattaché à l'expressionnisme abstrait, une autre forme d'art qui s'était largement cristallisée à New York il y a près d'un demi-siècle. La démarche artistique de Basquiat se retrouve en long et en large sur toute la surface de Sans titre, y compris sur ces rajouts.
Dans Sans titre, Basquiat offre au regard une combinaison de personnages de dessins animés loufoques et de mystérieux signes et symboles, comme si les graphiques et les formules étaient un indice de la logique qui sous-tend l'existence. La forme des personnages est ludique : tous deux ont un nez rond de couleur rouge et une tête sans bouche, simplement dotée d'yeux écarquillés. L'un est affublé d'ailes de chauve-souris, rappelant la présence de références à Batman dans quelques-uns de ses travaux, tandis que l'autre semble porter une salopette et des ailes au plumage doré, tel un ange ou un héros des temps modernes. Cette impression est accentuée par ce qui semble être une auréole suspendue au-dessus de sa tête, classant peut-être ce personnage parmi le panthéon des héros des temps modernes établi par Basquiat, tels que Charlie Parker et Cassius Clay. Comme il sera amené à l'expliquer par la suite, son art concerne "les rois, les héros et la rue" (Basquiat, citation extraite d'Art: from subways to Soho: Jean Michel Basquiat, H. Geldzahler, pp. 18-26, Jean Michel Basquiat: Gemälde und Arbeiten auf Papier, cat. exp., Vienne, 1999, p. 23).
On retrouve le même intérêt pour les diagrammes scientifiques que celui qui avait présidé sa fascination pour les illustrations du livre d'anatomie Gray's Anatomy. Cette fascination s'exprime ici par des glyphes, dont certains ressemblent à des signes tracés par un vagabond et à des lettres grecques; là, il semblerait qu'un jeu du pendu soit entamé, tandis qu'ailleurs, on retrouve un système de comptage en cours, rappelant les marques griffonnées par les prisonniers sur les murs des cellules afin de tenir le compte des jours écoulés. Basquiat est donc parvenu à associer le langage visuel de la culture populaire et de la rue à une démarche scientifique apparemment objective et quantifiante. Basquiat a délibérément cr éé un langage unifié de diagrammes dans lequel l'urbain, le populaire et le scientifique sont inextricablement mélés, chacun se voyant attribuer le même poids et le même élan que les autres.
Dans Sans titre, Basquiat a laissé l'arrière-plan neutre. D'un côté, cette neutralité permet de faire davantage ressortir le motif; de l'autre, elle rappelle aussi les graffitis qu'il exécutait auparavant, où le tissu urbain lui-même lui servait de support. Dans les premiers tableaux de Basquiat, même ceux sur toile, l'arrière-plan est souvent neutre ; cependant, 1982 marque un tournant dans sa carrière. À ce moment-là, l'artiste était exposé dans le monde entier, notamment au festival Documenta à Kassel, un tremplin de très haute volée pour ses oeuvres. Pour la première fois, Basquiat jouissait de sa première exposition personnelle, à la galerie Annina Nosei. Avec le succès vinrent les moyens financiers, et donc l'accès à de plus en plus de matériel pour s'adonner l'art, conduisant à une nouvelle somptuosité dans son travail que l'on retrouve déjà dans Sans titre. Basquiat lui-même considère 1982 comme son annus mirabilis et en garde le souvenir suivant: "J'avais de l'argent, j'ai réalisé mes meilleurs tableaux. Je vivais complètement reclus, je travaillais beaucoup, prenais beaucoup de drogue. J'étais exécrable avec les gens." (Basquiat, citation extraite de Jean-Michel Basquiat, R. Marshall (éd.), cat. exp., New York, 1993, p. 241).
Jean-Michel Basquiat created Untitled in 1982, one of the most pivotal years of his entire yet all-too-brief career. It was during the course of that year, when he was given his first one-man show, that he leapt to the attention of the international art world, having formerly enjoyed a cult following largely based on the cryptic axioms and images with which he had tagged New York as a graffiti artist, often working with a friend under the pseudonym SAMO. Looking at Untitled, it is clear that this graffiti background is still in evidence. There is a raw energy to this picture, in which Basquiat has applied the oilstick to the surface with incredible energy. Looking at the deliberate scrawls and effacements, which serve as modern counterparts to the pentimenti of the Old Masters, it comes as no surprise to find that many of the critics now exposed to Basquiat's works were relating him to Abstract Expressionism, another art form that had crystallised largely in New York almost half a century earlier. Basquiat's own artistic process is writ large across the surface of Untitled, including these over-writings.
In Untitled, Basquiat has presented the viewer with a combination of crazy comedy cartoon characters and mysterious signs and symbols, as though graphs and formulae were hinting at the logics that underpin existence. There is a playful note in the form of the characters: each of them has a round red nose and a head with no mouth, just eyes a-goggle. One has bat wings, recalling the presence of references to Batman in a couple of his works, while the other appears to be sporting dungarees and golden, feathered wings, like some modern-day angel and hero. This notion is accentuated by what appears to be a halo hanging above his head, perhaps ranking him among Basquiat's pantheon of modern-day heroes such as Charlie Parker and Cassius Clay. As he would come to explain, his art concerned, 'Royalty, heroes and the streets' (Basquiat, quoted in H. Geldzahler, 'Art: from subways to Soho: Jean Michel Basquiat', pp. 18-26, Jean Michel Basquiat: Gemëlde und Arbeiten auf Papier, exh. cat., Vienna, 1999, p. 23).
The same interest in scientific diagrams that had been behind his fascination with the illustrations in Gray's Anatomy is here expressed through the glyphs, some of which resemble hobo signs and Greek letters; in one part, it looks as though there is a game of hangman taking place, while elsewhere a count appears to be underway, recalling the marks scrawled on cell walls to capture the passing days. Thus Basquiat has managed to combine the visual language of popular culture and the street with seemingly objective, quantifying science. Basquiat has deliberately created a unified language of diagrams in which the urban, the popular and the scientific are blurred together, each lent equal weight and impetus.
In Untitled, Basquiat has left the background in reserve. On the one hand, this serves to thrust the motif further into relief; on the other hand, it also recalls the graffiti he had earlier practiced, where the urban fabric itself served as his support. Basquiat's early pictures, even those on canvas, often left the background in reserve in this way; however, 1982 marked a turning point. For now, he was being exhibited internationally, including at Documenta in Kassel, an extremely high-profile forum for his work, as well as enjoying his first one-man show at Annina Nosei's gallery. With success came finances, meaning that he had access to increasing amounts of artistic materials, leading to a new sumptuousness in his works that is already in evidence in Untitled. Basquiat himself would look back on 1982 as his annus mirabilis, recalling that, 'I had some money; I made the best paintings ever. I was completely reclusive, worked a lot, took a lot of drugs. I was awful to people' (Basquiat, quoted in R. Marshall (ed.), Jean-Michel Basquiat, exh. cat., New York, 1993, p. 241).
Dans Sans titre, Basquiat offre au regard une combinaison de personnages de dessins animés loufoques et de mystérieux signes et symboles, comme si les graphiques et les formules étaient un indice de la logique qui sous-tend l'existence. La forme des personnages est ludique : tous deux ont un nez rond de couleur rouge et une tête sans bouche, simplement dotée d'yeux écarquillés. L'un est affublé d'ailes de chauve-souris, rappelant la présence de références à Batman dans quelques-uns de ses travaux, tandis que l'autre semble porter une salopette et des ailes au plumage doré, tel un ange ou un héros des temps modernes. Cette impression est accentuée par ce qui semble être une auréole suspendue au-dessus de sa tête, classant peut-être ce personnage parmi le panthéon des héros des temps modernes établi par Basquiat, tels que Charlie Parker et Cassius Clay. Comme il sera amené à l'expliquer par la suite, son art concerne "les rois, les héros et la rue" (Basquiat, citation extraite d'Art: from subways to Soho: Jean Michel Basquiat, H. Geldzahler, pp. 18-26, Jean Michel Basquiat: Gemälde und Arbeiten auf Papier, cat. exp., Vienne, 1999, p. 23).
On retrouve le même intérêt pour les diagrammes scientifiques que celui qui avait présidé sa fascination pour les illustrations du livre d'anatomie Gray's Anatomy. Cette fascination s'exprime ici par des glyphes, dont certains ressemblent à des signes tracés par un vagabond et à des lettres grecques; là, il semblerait qu'un jeu du pendu soit entamé, tandis qu'ailleurs, on retrouve un système de comptage en cours, rappelant les marques griffonnées par les prisonniers sur les murs des cellules afin de tenir le compte des jours écoulés. Basquiat est donc parvenu à associer le langage visuel de la culture populaire et de la rue à une démarche scientifique apparemment objective et quantifiante. Basquiat a délibérément cr éé un langage unifié de diagrammes dans lequel l'urbain, le populaire et le scientifique sont inextricablement mélés, chacun se voyant attribuer le même poids et le même élan que les autres.
Dans Sans titre, Basquiat a laissé l'arrière-plan neutre. D'un côté, cette neutralité permet de faire davantage ressortir le motif; de l'autre, elle rappelle aussi les graffitis qu'il exécutait auparavant, où le tissu urbain lui-même lui servait de support. Dans les premiers tableaux de Basquiat, même ceux sur toile, l'arrière-plan est souvent neutre ; cependant, 1982 marque un tournant dans sa carrière. À ce moment-là, l'artiste était exposé dans le monde entier, notamment au festival Documenta à Kassel, un tremplin de très haute volée pour ses oeuvres. Pour la première fois, Basquiat jouissait de sa première exposition personnelle, à la galerie Annina Nosei. Avec le succès vinrent les moyens financiers, et donc l'accès à de plus en plus de matériel pour s'adonner l'art, conduisant à une nouvelle somptuosité dans son travail que l'on retrouve déjà dans Sans titre. Basquiat lui-même considère 1982 comme son annus mirabilis et en garde le souvenir suivant: "J'avais de l'argent, j'ai réalisé mes meilleurs tableaux. Je vivais complètement reclus, je travaillais beaucoup, prenais beaucoup de drogue. J'étais exécrable avec les gens." (Basquiat, citation extraite de Jean-Michel Basquiat, R. Marshall (éd.), cat. exp., New York, 1993, p. 241).
Jean-Michel Basquiat created Untitled in 1982, one of the most pivotal years of his entire yet all-too-brief career. It was during the course of that year, when he was given his first one-man show, that he leapt to the attention of the international art world, having formerly enjoyed a cult following largely based on the cryptic axioms and images with which he had tagged New York as a graffiti artist, often working with a friend under the pseudonym SAMO. Looking at Untitled, it is clear that this graffiti background is still in evidence. There is a raw energy to this picture, in which Basquiat has applied the oilstick to the surface with incredible energy. Looking at the deliberate scrawls and effacements, which serve as modern counterparts to the pentimenti of the Old Masters, it comes as no surprise to find that many of the critics now exposed to Basquiat's works were relating him to Abstract Expressionism, another art form that had crystallised largely in New York almost half a century earlier. Basquiat's own artistic process is writ large across the surface of Untitled, including these over-writings.
In Untitled, Basquiat has presented the viewer with a combination of crazy comedy cartoon characters and mysterious signs and symbols, as though graphs and formulae were hinting at the logics that underpin existence. There is a playful note in the form of the characters: each of them has a round red nose and a head with no mouth, just eyes a-goggle. One has bat wings, recalling the presence of references to Batman in a couple of his works, while the other appears to be sporting dungarees and golden, feathered wings, like some modern-day angel and hero. This notion is accentuated by what appears to be a halo hanging above his head, perhaps ranking him among Basquiat's pantheon of modern-day heroes such as Charlie Parker and Cassius Clay. As he would come to explain, his art concerned, 'Royalty, heroes and the streets' (Basquiat, quoted in H. Geldzahler, 'Art: from subways to Soho: Jean Michel Basquiat', pp. 18-26, Jean Michel Basquiat: Gemëlde und Arbeiten auf Papier, exh. cat., Vienna, 1999, p. 23).
The same interest in scientific diagrams that had been behind his fascination with the illustrations in Gray's Anatomy is here expressed through the glyphs, some of which resemble hobo signs and Greek letters; in one part, it looks as though there is a game of hangman taking place, while elsewhere a count appears to be underway, recalling the marks scrawled on cell walls to capture the passing days. Thus Basquiat has managed to combine the visual language of popular culture and the street with seemingly objective, quantifying science. Basquiat has deliberately created a unified language of diagrams in which the urban, the popular and the scientific are blurred together, each lent equal weight and impetus.
In Untitled, Basquiat has left the background in reserve. On the one hand, this serves to thrust the motif further into relief; on the other hand, it also recalls the graffiti he had earlier practiced, where the urban fabric itself served as his support. Basquiat's early pictures, even those on canvas, often left the background in reserve in this way; however, 1982 marked a turning point. For now, he was being exhibited internationally, including at Documenta in Kassel, an extremely high-profile forum for his work, as well as enjoying his first one-man show at Annina Nosei's gallery. With success came finances, meaning that he had access to increasing amounts of artistic materials, leading to a new sumptuousness in his works that is already in evidence in Untitled. Basquiat himself would look back on 1982 as his annus mirabilis, recalling that, 'I had some money; I made the best paintings ever. I was completely reclusive, worked a lot, took a lot of drugs. I was awful to people' (Basquiat, quoted in R. Marshall (ed.), Jean-Michel Basquiat, exh. cat., New York, 1993, p. 241).