余本

在香港1940年代藝壇，余本積極與李秉、陳福善推動當地西洋美術創作及畫展，並投身美術教育以培育後進，對於香港現代藝術開創發展上的貢獻斐然，博得了香港畫壇「三劍俠」的美譽。余早年為維持家計，十三歲便離鄉背井，遠赴加拿大半工半讀。1928年考入藝術學校，先後在費茲傑羅及麥唐諾的指導下，接受法、英制度的學院訓練，研習西方古典寫實技法。他於一九三五年離開加拿大，定居香港。當他剛遷居香港時，正值抗日戰爭與太平洋戰爭爆發之際，在物資極度匱乏的時局中，文化藝術發展未興，余本開設畫室以繼續創作並同時授徒，即使環境困頓，也從未間斷作畫。在這段時期，他忠實記錄了1940至1950年代香港的舊日情貌，將中國南方獨特的人文與地方色彩，盡收於作品之中。 藝術家林詮居在《余本作品及文獻輯》的序文裡，曾評論到余本在創作中顯露出高度「油畫民族化」的自覺與企圖心。當余氏從海外歸來，以藝術家的角度，面對中國當下的社會變遷，思索的是如何將他在西方習得的技法，和自己民族的精神與藝術結合，創作出極富時代感又具東方風格的油畫藝術。這樣的思考，成為他創作的動力核心，驅使他去找尋最適切的題材入畫。余本在1937年受徐悲鴻之邀前往桂林寫生，在漓江岸旁見到終日與激流奮力搏鬥的縴夫，他們在勞動中展現出堅忍強韌的生命力，深刻觸動了他，因而創作出一系列以描寫農民與漁民生活點滴為題的作品。 《去田間》(Lot 25)創作於1938年，藝術家運用剛健的筆調、幾近粗獷的線條、濃重沉著的色彩，描繪中體格健碩的農夫青年引領著水牛，精神抖擻地朝田間邁向一天辛勤工作的開始。余本刻意描繪將水牛的軀頸放低，作勢向畫面右下方前進，明暗對比顯著的背脊，以45度角切分水牛偌大的身軀，串連上如新月般的牛角，巧妙形成一個箭頭的指向，為整幅畫製造出重量感和視覺動態。此外，藝術家以結實的幾何切面，摹寫著農夫身後的地面、後景中河畔的村舍以及遠方山脈，呈現出和諧理性的構圖安排以及厚實的體積感，十分近似塞尚及後期印象派的風格(圖1)。而明快的筆觸，簡化調和了背景，並突顯出前景主體，完全展現青年與水牛因勞動而鍛鍊出的堅實體魄。天空清朗斑斕的雲彩，從背景中央後方湧出，並在雲間縫隙滲透出日光的亮度，為畫面注入如浪漫主義畫派中常見的戲劇性光暗處理及律動感，由此可看出余本對於德拉克洛瓦的傾慕(圖2)。畫面整體瀰漫中國水墨畫般的田園詩意，而透過微仰的視角，更營造了農民在平凡中所展現出堅毅、宏偉的氣勢。其實余本早在1935年初返香港時，即以相似的構圖創作了描寫農人與耕牛踏上日暮歸途的《晚歸》(圖3)，以較為濃沉、單一的色調，傾訴著歸國遊子對於鄉土養育之恩的感念，在藝壇獲得高度的評價；然相較於這件前期之作，1938年創作的《去田間》飽滿卻不充塞的構圖中，農民與水牛形象裡樸質、堅毅的旺盛生命力依舊，而在色彩應用與結構層次的鋪陳上，則顯得更加成熟、洗鍊，盡現余本融合中西精神與技法的高度企圖心與功力，也可見他在相同題材上的反覆錘鍊及細膩推敲，並傾注強烈的時代情感。1996年底，香港文化中心與廣東畫院聯合舉辦了「香港文化」系列展覽，當時特別選入余本這件重要作品，為香港在1930年代的藝術發展寫下最佳的註腳。