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Lot Essay
Bruno Montpied a confirmé l’authenticité de cette œuvre.
À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, un fait divers agita le marché de l’art. Plusieurs étranges sculptures de granit ou de pierre volcanique, prétendument celtes, supposément d’origine vendéenne, attirent en effet l’attention de certains collectionneurs, notamment Joseph Müller, fondateur du musée Barbier-Mueller de Genève et grand collectionneur de Cézanne, Matisse, Picasso et Braque. La proximité stylistique avec les statues de l’île de Pâques, de même que leur origine inconnue interrogent. Quand Müller les acquière, elles sont décrites comme « Têtes celtiques en pierre, Vendée », mais différentes provenances sont parallèlement suggérées, allant des Amériques à l’Océanie. Henri-Pierre Roché et Charles Ratton en font rapidement l’acquisition. Une autre se trouve même dans les collections du musée d’Histoire naturelle de Lyon (actuel musée des Confluences), et ce depuis 1934 !
Jean Dubuffet découvre ces œuvres en 1945 dans l’atelier du socleur Kichizô Inagaki et les baptise les « barbus Müller », puisque ce dernier en possède sept. Le terme « barbus » est ainsi forgé bien que la plupart de ces œuvres ne présentent guère une telle pilosité faciale. Dubuffet décide alors de les publier dans une brochure qui constituera l’acte fondateur du courant « Art brut », suivie d’une exposition dédiée en 1947 au Foyer de l’Art Brut à Paris. De nos jours, quelque quatre-vingts statues de ce type sont répertoriées.
Le mystère de ces sculptures ne fut percé qu’en 2017 lorsque Bruno Montpied parvint à mettre un nom sur le créateur de ces œuvres qui n’avaient rien d’antique : Antoine Rabany (1844-1919), un cultivateur auvergnat et vétéran d’Afrique du Nord – d’où son surnom « le Zouave ». Grâce à des photographies de l’époque, l’on sait désormais que ce dernier les avait en effet entreposées dans un jardin de Chambon-sur-Lac, dans le Puy-de-Dôme. À la suite de cette découverte, du 4 mars au 1er novembre 2020, le musée Barbier-Mueller organisa une exposition rassemblant vingt-deux barbus de sa propre collection et de prêteurs publics ou privés, les faisant dialoguer avec des œuvres de Dubuffet. Si ces sculptures en pierre volcanique n’ont finalement rien d’archéologique sensu stricto, elles ont dans tous les cas bouleversé l’Histoire de l’Art et ont été source d’émulation artistique dans la France d’après-guerre.
At the dawn of the Second World War, an incident shook up the art market. Several strange, supposedly Celtic granite or volcanic rock sculptures, purportedly from the Vendée region, attracted the attention of a number of collectors, including Joseph Müller, founder of the Barbier-Mueller museum in Geneva and a major collector of Cézanne, Matisse, Picasso and Braque. The stylistic similarity to the Easter Island statues along with their unknown origin raised questions. When Müller acquired them, they were described as “Celtic stone heads, Vendée”, but different provenances were suggested at the same time, ranging from the Americas to Oceania. Henri-Pierre Roché and Charles Ratton quickly acquired them. Another has even been part of the collections of Lyon's Natural History Museum (the current Les Confluences museum) since 1934!
Jean Dubuffet discovered these works in 1945 in the studio of the pedestal maker Kichizô Inagaki and christened them the “barbus Müller”, as Müller owned seven of them. The term “barbus” (bearded) was thus coined, although most of these pieces have hardly any facial hair of this kind. Dubuffet then decided to publish them in a brochure that would mark the beginning of the “Art Brut” movement, followed by a dedicated exhibition in 1947 at the Foyer de l’Art Brut in Paris. Nowadays, some eighty statues of this kind have been identified.
The mystery of these sculptures was only solved in 2017 when Bruno Montpied managed to put a name to the creator of these works, which had nothing antique about them: Antoine Rabany (1844-1919), a farmer from the Auvergne who had fought in North Africa – hence his nickname “le Zouave”. Thanks to photographs from the time, we now know that he had actually stored them in a garden in Chambon-sur-Lac in the Puy-de-Dôme region. Following this discovery, from 4 March to 1 November 2020, the Barbier-Mueller museum organised an exhibition bringing together twenty-two barbus from its own collection and public or private lenders, putting them in dialogue with Dubuffet's works. While strictly speaking there is nothing archaeological about these volcanic stone sculptures, in any event they shook up Art History and were a source of artistic competition in post-war France.
À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, un fait divers agita le marché de l’art. Plusieurs étranges sculptures de granit ou de pierre volcanique, prétendument celtes, supposément d’origine vendéenne, attirent en effet l’attention de certains collectionneurs, notamment Joseph Müller, fondateur du musée Barbier-Mueller de Genève et grand collectionneur de Cézanne, Matisse, Picasso et Braque. La proximité stylistique avec les statues de l’île de Pâques, de même que leur origine inconnue interrogent. Quand Müller les acquière, elles sont décrites comme « Têtes celtiques en pierre, Vendée », mais différentes provenances sont parallèlement suggérées, allant des Amériques à l’Océanie. Henri-Pierre Roché et Charles Ratton en font rapidement l’acquisition. Une autre se trouve même dans les collections du musée d’Histoire naturelle de Lyon (actuel musée des Confluences), et ce depuis 1934 !
Jean Dubuffet découvre ces œuvres en 1945 dans l’atelier du socleur Kichizô Inagaki et les baptise les « barbus Müller », puisque ce dernier en possède sept. Le terme « barbus » est ainsi forgé bien que la plupart de ces œuvres ne présentent guère une telle pilosité faciale. Dubuffet décide alors de les publier dans une brochure qui constituera l’acte fondateur du courant « Art brut », suivie d’une exposition dédiée en 1947 au Foyer de l’Art Brut à Paris. De nos jours, quelque quatre-vingts statues de ce type sont répertoriées.
Le mystère de ces sculptures ne fut percé qu’en 2017 lorsque Bruno Montpied parvint à mettre un nom sur le créateur de ces œuvres qui n’avaient rien d’antique : Antoine Rabany (1844-1919), un cultivateur auvergnat et vétéran d’Afrique du Nord – d’où son surnom « le Zouave ». Grâce à des photographies de l’époque, l’on sait désormais que ce dernier les avait en effet entreposées dans un jardin de Chambon-sur-Lac, dans le Puy-de-Dôme. À la suite de cette découverte, du 4 mars au 1er novembre 2020, le musée Barbier-Mueller organisa une exposition rassemblant vingt-deux barbus de sa propre collection et de prêteurs publics ou privés, les faisant dialoguer avec des œuvres de Dubuffet. Si ces sculptures en pierre volcanique n’ont finalement rien d’archéologique sensu stricto, elles ont dans tous les cas bouleversé l’Histoire de l’Art et ont été source d’émulation artistique dans la France d’après-guerre.
At the dawn of the Second World War, an incident shook up the art market. Several strange, supposedly Celtic granite or volcanic rock sculptures, purportedly from the Vendée region, attracted the attention of a number of collectors, including Joseph Müller, founder of the Barbier-Mueller museum in Geneva and a major collector of Cézanne, Matisse, Picasso and Braque. The stylistic similarity to the Easter Island statues along with their unknown origin raised questions. When Müller acquired them, they were described as “Celtic stone heads, Vendée”, but different provenances were suggested at the same time, ranging from the Americas to Oceania. Henri-Pierre Roché and Charles Ratton quickly acquired them. Another has even been part of the collections of Lyon's Natural History Museum (the current Les Confluences museum) since 1934!
Jean Dubuffet discovered these works in 1945 in the studio of the pedestal maker Kichizô Inagaki and christened them the “barbus Müller”, as Müller owned seven of them. The term “barbus” (bearded) was thus coined, although most of these pieces have hardly any facial hair of this kind. Dubuffet then decided to publish them in a brochure that would mark the beginning of the “Art Brut” movement, followed by a dedicated exhibition in 1947 at the Foyer de l’Art Brut in Paris. Nowadays, some eighty statues of this kind have been identified.
The mystery of these sculptures was only solved in 2017 when Bruno Montpied managed to put a name to the creator of these works, which had nothing antique about them: Antoine Rabany (1844-1919), a farmer from the Auvergne who had fought in North Africa – hence his nickname “le Zouave”. Thanks to photographs from the time, we now know that he had actually stored them in a garden in Chambon-sur-Lac in the Puy-de-Dôme region. Following this discovery, from 4 March to 1 November 2020, the Barbier-Mueller museum organised an exhibition bringing together twenty-two barbus from its own collection and public or private lenders, putting them in dialogue with Dubuffet's works. While strictly speaking there is nothing archaeological about these volcanic stone sculptures, in any event they shook up Art History and were a source of artistic competition in post-war France.