Lot Essay
Elève de Jean-Léon Gérôme depuis 1866, Frederick Arthur Bridgman rencontre rapidement le succès en France. Dès 1868, il expose au Salon et devient le protégé de la maison Goupil. Son premier séjour en Algérie remet en cause son envie de rentrer aux Etats-Unis et de se consacrer à la peinture de genre car il pense 'qu'ici on a tous les avantages de la civilisation avec suffisamment à peindre pour tout le monde'. Bridgman entreprend de nombreux voyages prolongés en Algérie et en Egypte pendant les années 1870 et fonde sa réputation sur des reconstitutions de l'Egypte ancienne qui rappellent les oeuvres dramatiques de son maître.
Le coloris, la touche et l'aspect réaliste que communiquent les tableaux de Bridgman se rapprochent de son compatriote et contemporain Edwin Lord Weeks. Cependant, alors que ce dernier se concentre davantage sur les scènes de rue ou de marché, Bridgman, par un sens plus développé du pittoresque, nous dévoile le monde caché des femmes, des intérieurs et des rites religieux.
A partir des années 1880, il se consacre quasi-exclusivement aux représentations de la vie quotidienne en Algérie dont il nous livre par une touche légère et une sensibilité des expressions humaines, de très beaux exemples. Ce talent est démontré ici dans la frise des spectateurs et en particulier dans la pose des deux femmes au premier plan. Passant en revue les trois tableaux exposés par Bridgman à l'Expostion Universelle en 1889, y compris celui-ci, le critique d'art de Le Temps mentionne que Bridgman a renoncé aux peintures archéologiques pour 'le pittoresque et la vie'. Le plaçant dans la tradition de Delacroix, Fromentin et Guillaumet, il note que Bridgman se distingue par l'attention qu'il dévoue à la figure humaine, 'dans toutes ses allures, sa douceur et ses poses.'
Les années 1885-1890 représentent l'apogée de l'évolution artistique de Bridgman. Ces tableaux, inspirés d'expériences vécues à Oued-el-Kébir, sont un mélange extraordinaire de poésie et de réalisme et mettent en avant son talent pour les compositions regroupant de nombreux personnages (fig. 1) et le traitement des blancs. Comme le note Ilene Ford: 'Bien que Bridgman se consacre à enregistrer les effets de la nature, il affirme la déclaration académique qu'un peintre doit corriger les déformités du monde physique, afin que la nature puisse être vêtue de toutes ses beautés.' (I. Ford, op. cit., p. 341).
En 1888, Bridgman écrit une série d'articles relatant ses voyages pour le mensuel américain Harper's Monthly Magazine ce qui lui permet de publier en 1890 sous le titre Winters in Algeria un compte-rendu de sa découverte de l'Algérie. Il y relate minutieusement les scènes représentées dans ses tableaux, y compris celle qui inspire celui-ci, considéré depuis son vivant comme un des ses plus importants chefs-d'oeuvre. Il y décrit une fête de la confrérie des Aïssaoui, qui s'auto-infligent des blessures lors de leur ferveur extatique :
'Les Aïssaouis se rassemblèrent sous un énorme olivier, et formèrent un cercle d'environ 30 musiciens, dont la plupart jouaient une musique rythmée et assourdissante sur de grands tambourins. On fit appel à un certain Mohammed, qui comptait parmi leurs danseurs réguliers. Il apparu, tête et torse nus. Accroupi à côté des musiciens, il commença à battre la mesure en hochant la tête, tout en gémissant "Allah! Allah". Il devint vite demi-fou, et sauta au centre du cercle, tout en balançant continuellement la tête...Cette émotion semblait sincère, et on nous assura qu'elle l'était, bien que d'autre parties de leurs rites -- dirais-je exploits -- semblent être accompagnés de machinations. Les Aïssaoui prétendent que la grande émotion de la danse et de l'extase religieuse est si puissante qu'elle les rend insensibles aux coups de couteau et aux brûlures qu'ils s'infligent. Plusieurs autres membres entrèrent dans le cercle, mus par le soudain élan d'apaiser leur délire en dansant; un d'entre eux réclama une pelle chauffée au rouge qu'il tordit d'un coup de tête, lécha et tordit à nouveau en la frappant de la paume de la main; finalement il y imprima son talon jusqu'à ce que la chaire brulât comme le sabot d'un cheval que l'on ferre, degageant une odeur similaire. Ce spectacle incroyable terminé, un autre réclama une feuille de cactus et un morceau de verre, dans lesquels il mordit, dévorant la moitié de la feuille aux longues épines, mastiquant et, apparemment avalant le verre, avant de retourner s'asseoir pâmé et gémissant après tant d'excitation. Un troisième faisait tournoyer une grande boule de bois, dans laquelle était fixée une longue pointe en fer. Enroulant sa paupière autour de la pointe, et baissant de l'autre main sa paupière inférieure, il exposa facilement la moitié du globe oculaire, qu'il darda sur les assistants de façon diabolique, tout en hurlant, barbé d'écume. Le soleil chauffait et, comme un taureau espagnol dans l'arène l'été, l'Aïssauoa s'échauffa de plus en plus au devoir. Puis un autre membre de la fraternité cria insensémment son besoin d'un scorpion, qu'on lui donna dans une boite. La petite bestiole courageuse, la queue dressée et prête à piquer (mais dont le venin avait peut-être été extrait?), fut autorisée à déambuler sur le visage et les bras du croyant, qui la titillait, ennuyant peu à peu les spectateurs, avant de la dévorer vivante.
Ils entreprennent de nombreux autre tours qui puissent plaire aux curieux: ils se mettent debout ou se couchent sur la lame d'une épée, mastiquent des charbons ardents, et se brûlent le visage et les bras jusqu'au point où ils sentent le poulet préparé pour le dîner.
Ce qui donna un caractère local à toute la scène, où des milliers étaient entassés dans un amphithétre autour des Aïssaoui hurlant, était le "You-you-you-you-you" aiguë poussé à intervalles par les femmes, au fur et à mesure que les actions animées progressaient en intérêt et en intensité.' (F. Bridgman, op. cit, pp. 81-83).
A pupil of Jean-Léon Gérôme since 1866, Frederick Arthur Bridgman was quick to find success: he was admitted to the Salon of 1868, and adopted by the great art dealer Adolphe Goupil. His original intention to return to his native United States to devote himself to genre and landscape painting was discarded following a first trip to Algeria over the winter of 1872-73. Staying in comfortable lodgings in Algiers, he wrote: 'Here we have all the advanges of civilization with quite enough in the picture line for anyone.' Bridgman was to undertake several other voyages to Algeria and then to Egypt in the 1870s, sealing an international reputation with his reconstructions of ancient Egypt, executed in a fairly linear style which recalls the dramatic narratives of his master.
The colour, light touch and realist aspect of Bridgman's work are similar to those of his contemporary and compatriot, Edwin Lord Weeks. But whilst the latter devoted himself more to street and market scenes, Bridgman had a more developed sense of the picturesque, seeking especially to unveil the hidden world of women, interiors and religious ceremonies.
From the 1880s Bridgman devoted himself almost exclusively to representations of daily life in Algeria, which are notable for their lightness of touch, and a particular sensitivity to the subtleties and diversity of human expressions and gestures. This ability is demonstrated here in the frieze of spectators and, especially, in the pose of the two women in the foreground. Reviewing Bridgman's exhibition of paintings at the Exposition Universelle in 1889, which included this one, the art critic of Le Temps began by mentioning that although Bridgman had founded his reputation on archaelogical paintings, he had renounced them in favour of 'the picturesque and of life'. Placing the artist in the same tradition as Delacroix, Fromentin and Guillaumet, he noted that Bridgman distinguished himself by the attention he devoted to the human figure, 'in all its allure, softness and poses'.
The period of 1885-1890 marked the apogee of Bridgman's artistic development. His paintings of this period, especially those inspired by his experiences at Oued-el-Kebir, are an extraordinary blend of poetry and realism, which is particularly striking when applied to large groups of figures (fig. 1). He showed a pronounced sensitivity to the infinite subtleties and gradations of the colour white, and to the finest modulations of gesture. As Ilene Ford notes: 'While Bridgman was concerned with recording the effects of nature, he still affirmed the academic's assertion that an artist must correct the deformities of the physical world, so that nature could be dressed in all its beauty.' (I. Ford, op. cit, p. 341).
In 1888, Bridgman published an account of his travels in Algeria in a series of articles for Harper's Monthly Magazine. This led to a a commission for a book, Winters in Algeria, published in 1890, in which Bridgman minutely documented many of the scenes described in his paintings, including the one which inspired the present lot, the festival of Aissaoui tribe at Oued-El-Kebir, which he described as follows:
'The Aissaoui assembled under a great olive, and formed a circle of about thirty musicians, most of whom played rhythmic and deafening music on large tambourines. There was a general call for a certain Mohammed, one of their regular dancers. He appeared, bareheaded, and with the upper part of his body almost naked. Crouching with the musicians, he began nodding in time with the music, and then accompanied it with groans of " Allah ! Allah !" He soon became half frantic, and jumped to the centre of the ring, his head swinging all the while...This emotion seemed genuine, and we were assured that it was, although other parts of their religious services, or rather feats, appear to be accompanied with jugglery and deception. The members claim that the great excitement of dancing and of their religious ecstasy unnerves their entire frame to such an extent that it renders them insensible to the stabs and burns which they inflict upon themselves. Several other members entered the circle, moved by some inspiration to dance off their frenzy, one of them crying out for a red-hot shovel, which he bent with a blow on his forehead, licked with his tongue, and bent again by slapping with the palm of his hand; he then turned his heel on it until his flesh burned like a horse's hoof being shod, giving out a similar odor. This performance ended, another asked for a cactus-leaf and a piece of glass; these he bit into, devouring half the leaf with the long thorns, chewing and apparently swallowing the glass, and took his seat again in a swooning condition, moaning after his excitement. A third twirled a large wooden ball, into which was fixed a long and sharp iron spike. Twisting his upper eyelid round the spike, and with the other hand pulling back the under lid, he exposed quite half of the eyeball, with which he stared at one in a demoniacal manner, yelling and foaming at the mouth all the while. The sun was hot, and, like the Spanish bulls in the ring in summer, the Aissaoua warmed up more and more to his duty. Still another exponent of the creed wildly cried out for a scorpion, which was given to him in a box. The courageous little creature, with his tail up ready to sting (but with the venom extracted ?), was allowed to crawl over the face and arms of the believer, who teased him, and somewhat wearied the spectator, before performing the final act of chewing him up alive.
They do many other tricks which delight the innocent looker-on standing and lying on the edge of a sword, holding live coals in their mouth, singeing their faces and arms until they smell like chickens being prepared for dinner.
What gave a local character to the whole scene, where the thousands were packed in amphitheatre around the howling Aissaoui, was the high-pitched " You-you-you-you-you !" uttered by the women at intervals as the animated actions below progressed in interest and intensity.'
Le coloris, la touche et l'aspect réaliste que communiquent les tableaux de Bridgman se rapprochent de son compatriote et contemporain Edwin Lord Weeks. Cependant, alors que ce dernier se concentre davantage sur les scènes de rue ou de marché, Bridgman, par un sens plus développé du pittoresque, nous dévoile le monde caché des femmes, des intérieurs et des rites religieux.
A partir des années 1880, il se consacre quasi-exclusivement aux représentations de la vie quotidienne en Algérie dont il nous livre par une touche légère et une sensibilité des expressions humaines, de très beaux exemples. Ce talent est démontré ici dans la frise des spectateurs et en particulier dans la pose des deux femmes au premier plan. Passant en revue les trois tableaux exposés par Bridgman à l'Expostion Universelle en 1889, y compris celui-ci, le critique d'art de Le Temps mentionne que Bridgman a renoncé aux peintures archéologiques pour 'le pittoresque et la vie'. Le plaçant dans la tradition de Delacroix, Fromentin et Guillaumet, il note que Bridgman se distingue par l'attention qu'il dévoue à la figure humaine, 'dans toutes ses allures, sa douceur et ses poses.'
Les années 1885-1890 représentent l'apogée de l'évolution artistique de Bridgman. Ces tableaux, inspirés d'expériences vécues à Oued-el-Kébir, sont un mélange extraordinaire de poésie et de réalisme et mettent en avant son talent pour les compositions regroupant de nombreux personnages (fig. 1) et le traitement des blancs. Comme le note Ilene Ford: 'Bien que Bridgman se consacre à enregistrer les effets de la nature, il affirme la déclaration académique qu'un peintre doit corriger les déformités du monde physique, afin que la nature puisse être vêtue de toutes ses beautés.' (I. Ford, op. cit., p. 341).
En 1888, Bridgman écrit une série d'articles relatant ses voyages pour le mensuel américain Harper's Monthly Magazine ce qui lui permet de publier en 1890 sous le titre Winters in Algeria un compte-rendu de sa découverte de l'Algérie. Il y relate minutieusement les scènes représentées dans ses tableaux, y compris celle qui inspire celui-ci, considéré depuis son vivant comme un des ses plus importants chefs-d'oeuvre. Il y décrit une fête de la confrérie des Aïssaoui, qui s'auto-infligent des blessures lors de leur ferveur extatique :
'Les Aïssaouis se rassemblèrent sous un énorme olivier, et formèrent un cercle d'environ 30 musiciens, dont la plupart jouaient une musique rythmée et assourdissante sur de grands tambourins. On fit appel à un certain Mohammed, qui comptait parmi leurs danseurs réguliers. Il apparu, tête et torse nus. Accroupi à côté des musiciens, il commença à battre la mesure en hochant la tête, tout en gémissant "Allah! Allah". Il devint vite demi-fou, et sauta au centre du cercle, tout en balançant continuellement la tête...Cette émotion semblait sincère, et on nous assura qu'elle l'était, bien que d'autre parties de leurs rites -- dirais-je exploits -- semblent être accompagnés de machinations. Les Aïssaoui prétendent que la grande émotion de la danse et de l'extase religieuse est si puissante qu'elle les rend insensibles aux coups de couteau et aux brûlures qu'ils s'infligent. Plusieurs autres membres entrèrent dans le cercle, mus par le soudain élan d'apaiser leur délire en dansant; un d'entre eux réclama une pelle chauffée au rouge qu'il tordit d'un coup de tête, lécha et tordit à nouveau en la frappant de la paume de la main; finalement il y imprima son talon jusqu'à ce que la chaire brulât comme le sabot d'un cheval que l'on ferre, degageant une odeur similaire. Ce spectacle incroyable terminé, un autre réclama une feuille de cactus et un morceau de verre, dans lesquels il mordit, dévorant la moitié de la feuille aux longues épines, mastiquant et, apparemment avalant le verre, avant de retourner s'asseoir pâmé et gémissant après tant d'excitation. Un troisième faisait tournoyer une grande boule de bois, dans laquelle était fixée une longue pointe en fer. Enroulant sa paupière autour de la pointe, et baissant de l'autre main sa paupière inférieure, il exposa facilement la moitié du globe oculaire, qu'il darda sur les assistants de façon diabolique, tout en hurlant, barbé d'écume. Le soleil chauffait et, comme un taureau espagnol dans l'arène l'été, l'Aïssauoa s'échauffa de plus en plus au devoir. Puis un autre membre de la fraternité cria insensémment son besoin d'un scorpion, qu'on lui donna dans une boite. La petite bestiole courageuse, la queue dressée et prête à piquer (mais dont le venin avait peut-être été extrait?), fut autorisée à déambuler sur le visage et les bras du croyant, qui la titillait, ennuyant peu à peu les spectateurs, avant de la dévorer vivante.
Ils entreprennent de nombreux autre tours qui puissent plaire aux curieux: ils se mettent debout ou se couchent sur la lame d'une épée, mastiquent des charbons ardents, et se brûlent le visage et les bras jusqu'au point où ils sentent le poulet préparé pour le dîner.
Ce qui donna un caractère local à toute la scène, où des milliers étaient entassés dans un amphithétre autour des Aïssaoui hurlant, était le "You-you-you-you-you" aiguë poussé à intervalles par les femmes, au fur et à mesure que les actions animées progressaient en intérêt et en intensité.' (F. Bridgman, op. cit, pp. 81-83).
A pupil of Jean-Léon Gérôme since 1866, Frederick Arthur Bridgman was quick to find success: he was admitted to the Salon of 1868, and adopted by the great art dealer Adolphe Goupil. His original intention to return to his native United States to devote himself to genre and landscape painting was discarded following a first trip to Algeria over the winter of 1872-73. Staying in comfortable lodgings in Algiers, he wrote: 'Here we have all the advanges of civilization with quite enough in the picture line for anyone.' Bridgman was to undertake several other voyages to Algeria and then to Egypt in the 1870s, sealing an international reputation with his reconstructions of ancient Egypt, executed in a fairly linear style which recalls the dramatic narratives of his master.
The colour, light touch and realist aspect of Bridgman's work are similar to those of his contemporary and compatriot, Edwin Lord Weeks. But whilst the latter devoted himself more to street and market scenes, Bridgman had a more developed sense of the picturesque, seeking especially to unveil the hidden world of women, interiors and religious ceremonies.
From the 1880s Bridgman devoted himself almost exclusively to representations of daily life in Algeria, which are notable for their lightness of touch, and a particular sensitivity to the subtleties and diversity of human expressions and gestures. This ability is demonstrated here in the frieze of spectators and, especially, in the pose of the two women in the foreground. Reviewing Bridgman's exhibition of paintings at the Exposition Universelle in 1889, which included this one, the art critic of Le Temps began by mentioning that although Bridgman had founded his reputation on archaelogical paintings, he had renounced them in favour of 'the picturesque and of life'. Placing the artist in the same tradition as Delacroix, Fromentin and Guillaumet, he noted that Bridgman distinguished himself by the attention he devoted to the human figure, 'in all its allure, softness and poses'.
The period of 1885-1890 marked the apogee of Bridgman's artistic development. His paintings of this period, especially those inspired by his experiences at Oued-el-Kebir, are an extraordinary blend of poetry and realism, which is particularly striking when applied to large groups of figures (fig. 1). He showed a pronounced sensitivity to the infinite subtleties and gradations of the colour white, and to the finest modulations of gesture. As Ilene Ford notes: 'While Bridgman was concerned with recording the effects of nature, he still affirmed the academic's assertion that an artist must correct the deformities of the physical world, so that nature could be dressed in all its beauty.' (I. Ford, op. cit, p. 341).
In 1888, Bridgman published an account of his travels in Algeria in a series of articles for Harper's Monthly Magazine. This led to a a commission for a book, Winters in Algeria, published in 1890, in which Bridgman minutely documented many of the scenes described in his paintings, including the one which inspired the present lot, the festival of Aissaoui tribe at Oued-El-Kebir, which he described as follows:
'The Aissaoui assembled under a great olive, and formed a circle of about thirty musicians, most of whom played rhythmic and deafening music on large tambourines. There was a general call for a certain Mohammed, one of their regular dancers. He appeared, bareheaded, and with the upper part of his body almost naked. Crouching with the musicians, he began nodding in time with the music, and then accompanied it with groans of " Allah ! Allah !" He soon became half frantic, and jumped to the centre of the ring, his head swinging all the while...This emotion seemed genuine, and we were assured that it was, although other parts of their religious services, or rather feats, appear to be accompanied with jugglery and deception. The members claim that the great excitement of dancing and of their religious ecstasy unnerves their entire frame to such an extent that it renders them insensible to the stabs and burns which they inflict upon themselves. Several other members entered the circle, moved by some inspiration to dance off their frenzy, one of them crying out for a red-hot shovel, which he bent with a blow on his forehead, licked with his tongue, and bent again by slapping with the palm of his hand; he then turned his heel on it until his flesh burned like a horse's hoof being shod, giving out a similar odor. This performance ended, another asked for a cactus-leaf and a piece of glass; these he bit into, devouring half the leaf with the long thorns, chewing and apparently swallowing the glass, and took his seat again in a swooning condition, moaning after his excitement. A third twirled a large wooden ball, into which was fixed a long and sharp iron spike. Twisting his upper eyelid round the spike, and with the other hand pulling back the under lid, he exposed quite half of the eyeball, with which he stared at one in a demoniacal manner, yelling and foaming at the mouth all the while. The sun was hot, and, like the Spanish bulls in the ring in summer, the Aissaoua warmed up more and more to his duty. Still another exponent of the creed wildly cried out for a scorpion, which was given to him in a box. The courageous little creature, with his tail up ready to sting (but with the venom extracted ?), was allowed to crawl over the face and arms of the believer, who teased him, and somewhat wearied the spectator, before performing the final act of chewing him up alive.
They do many other tricks which delight the innocent looker-on standing and lying on the edge of a sword, holding live coals in their mouth, singeing their faces and arms until they smell like chickens being prepared for dinner.
What gave a local character to the whole scene, where the thousands were packed in amphitheatre around the howling Aissaoui, was the high-pitched " You-you-you-you-you !" uttered by the women at intervals as the animated actions below progressed in interest and intensity.'