Literature
G. Grappe, Le Musée Rodin, Paris, 1947, p. 143, no. 95 (la version en plâtre illustrée, pl. 95).
J. L. Tancock, The Sculpture of Auguste Rodin, The Collection of the Rodin Museum, Philadelphia, Philadelphie, 1976, p. 47 (la version en plâtre illustrée, pl. 10).
A. Le Normand-Romain, Rodin et le bronze, Catalogue des œuvres conservées au Musée Rodin, Paris, 2007, vol. I, p. 328-330, no. S.39 (une autre épreuve illustrée, p. 328).
Further Details
AUGUSTE RODIN; 'L'ÉTERNELLE IDOLE, ESQUISSE'; BRONZE WITH BLACK AND GREEN PATINA; SIGNED AND WITH THE FOUNDRY MARK.
«Toute l’œuvre de Rodin est l’histoire de l’âme désespérée pour s’évader du corps, et choisissant pour s’en évader la seule route que le corps lui offre: l’amour physique»
Camille Mauclair, Auguste Rodin, Paris, 1918.
Les personnages formant le couple de l’Éternelle idole, esquisse furent tout d’abord conçus comme deux entités indépendantes pour la Porte de l’Enfer. Ce n’est qu’en 1890 qu’ils furent réunis dans leur taille d’origine, en un groupe dont le petit format est d’autant plus surprenant que la puissance de l’œuvre est grande. De nombreuses significations furent données à la scène, faisant souvent écho à la relation du sculpteur et de Camille Claudel. Le sujet de L’Éternelle idole connut dès sa création un succès important - le peintre Eugène Carrière commandera une version plus grande en marbre en 1893 - sans doute en raison du mystère qui l’entoure: la femme semble en effet à la fois distante et protectrice, l’homme apparaît quant à lui tantôt soumis et tantôt passionné. La tension qui émane du couple est ainsi décrite dès 1896 par Paul Margueritte: «elle triomphe sans orgueil, placide, mais invincible souveraine. Et lui, nu, agenouillé, humble, las, en détresse humaine, en ferveur passionnée, les mains derrière le dos pour bien montrer qu’il est l’esclave et non le maître, appuie sa tête au bas de la gorge, sur le flanc de la femme, qu’il baise en enfant adorant la madone, en dévot recevant l’hostie» (‘Lettre trouvée’, in L’Écho de Paris, Paris, no. 4380, 23 mai 1896, p. 1).
Exécuté par une fonte au sable par la fonderie Alexis Rudier en 1940, cette épreuve à été travaillé pendant dix heures par les artisans de l’atelier Rodin. Selon les recherches du comité Rodin, deux autres épreuves du sujet ont été fondés à la même date, se trouvant aujourd’hui au Musée Rodin à Paris et au Musée du California Palace of the Legion of Honor à San Francisco.
“Rodin’s entire oeuvre is the description of the soul’s desperate attempt to leave the body, and its choice of departure being the only one which the body offers: physical love”
Camille Mauclair, Auguste Rodin, Paris, 1918.
The two figures who form the couple in the Eternal Idol, esquisse were originally conceived as individual forms within Rodin’s Gates of Hell composition. It was only in 1890 that they would be united as a group, whose modest format betrays a surprisingly powerful impression. Several interpretations have been given to the scene, notably that the pair echo the relationship then existing between Rodin and his pupil Camille Claudel. From the outset, the Eternal Idol gained immediate commercial success - the painter Eugène Carrière commissioned a larger marble version in 1893 - no doubt thanks to the mysteries which surrounded its interpretation: the woman appears to be at the same time distant and protective, whereas the man seems to struggle between submissiveness and passion. The tension which emanates from the couple was described as early as 1896 by Paul Margueritte: “she triumphs without pride, mild, but regally invincible. And he, kneeling, humbled, there in human suffering, in impassioned ardor, his hands behind his back to show that he is the slave and not the master, leans his head from the base of his neck onto her abdomen which he kisses as the child adores the Madonna, devoutly receiving the host”. (‘found letter’, in L’Écho de Paris, Paris, no. 4380, 23 May 1896, p. 1).
Executed as a sand cast by the Alexis Rudier foundry in 1940, this version was worked on for ten hours by the craftsmen at Rodin’s studio. According to the research completed by the Rodin committee, two further casts were executed at the same date and which today form part of the collections of the Musée Rodin in Paris and the California Palace of the Legion of Honor Museum in San Francisco.