张大千于1899年生于四川，是二十世纪中国艺坛最重要、也最多产的画家之一。他尊崇中国画史中描绘云山的传统，尤其欣赏宋元时期「云山派」的重要画家，如米芾、米友仁、高克恭和方从义。在张大千的艺术生涯中，他致力于临摹学习前人的技法，终确立自己的个人风格。
二十世纪五十年代，他跳出传统中国山水的藩篱，开始创制独具一格的泼墨技法。即便是这样超前的风格，其基础仍可追溯到唐代画家王洽的画风。
张大千于1965年创作此幅《云山古寺》。佳士得香港中国书画部国际总监江炳强认为：「此时期是张大千风格大变的转折点。」1949年，因国内政治形势风云突变，张大千别离故园，游历世界各地，先后在阿根廷门多萨、巴西圣保罗和摩诘，以及美国加州卡梅尔居住，最后于1978年才返回台湾定居。
国外的生活经历开拓了画家眼界，使张大千接触到更多在国内无法见到的艺术风格，全新的文化体验和地理位置无疑成为创新的动力。此时，张大千创立泼墨技法并着力发展，越发得心应手，一九六〇年代初期更融入泼彩元素，登上泼墨法门的巅峰。
张大千，《云山古寺》，一九六五年作。镜框，设色金笺。172 x 89.5公分 (67 ¾ x 35 ¼ 吋)。估价待询。佳士得香港于2017年5月30日举行的山岚霭色 气韵淋漓—梅云堂旧藏《云山古寺》拍卖中呈献此拍品。
对于江炳强和其他研究张大千的专家来说，印象派和抽象表现主义艺术与张氏新风格的联系显而易见，但是张大千虽然声称欣赏毕加索的艺术，但他拒绝承认西方当代艺术对其艺术风格的直接影响。江炳强认为：「张大千以中国艺术家的身份立足世界艺坛，其地位是不可匹敌的。」
另一导致张大千画风转为抽象的重要因素，是他于一九五〇年代晚期所患之眼疾，导致之前一直致力的工笔一路画风显得力不从心。江炳强指出：「这加速和推动了张大千将绘画风格转向泼墨。」
在《云山古寺》中，张大千在题识中直接点出其新风格的诞生为自开法门。题识云：「爰翁写云山，不袭元章父子、房山、方壶一笔，自开法门。」这一艺术宣言鲜明地反映了画家的全新风格；一方面仰赖中国艺术传统，另一方面又超越传统，成为张大千艺术创新的结晶。
张大千以泼墨法绘成《云山古寺》，自开泼墨法门，体现了他艺术风格的转变。江炳强表示，张大千的泼墨泼彩作品中，往往「使用颜色去营造一种趣味性及景深感」，然而此幅则「更克制，颜色仅仅是衬托，酣畅淋漓、自由流淌的墨色构成了画的主体。」
「总而言之，」江炳强解释道，「张大千用浓淡干湿的墨色去清晰准确地表现出层次感。」墨色虽层层交迭，但画面亦不显得重，正是「这幅作品如此特别的原因」。他说，「当你站在画前面，便能感受到画中恢弘的气势，而一股轻盈之感亦油然而生，这就是《云山古寺》深深吸引我的地方。」
「泼墨技法可追溯到唐代，但是张大千对泼墨山水的演绎确实是独一无二的。在画中，艺术家不完全拘谨于抽象表现风格，也去描绘具体的细节，包括水与山等，令你可以细辨其景。」江炳强说，张大千的作品「使中国画的传统得到升华，而最终并不是离开它。这个意义上，他的确是『自开法门』。」
《云上古寺》是张大千泼墨巅峰大成之作，对江炳强而言，这也是一件「令人念念不忘、总希望有一天能重遇的作品，更是藏家愿望清单上可遇不可求的巨作。」
《云山古寺》将于佳士得香港2017年5月30日举行的山岚霭色 气韵淋漓—梅云堂旧藏《云山古寺》拍卖中呈献。