芝加哥艺术博物馆是举世知名的艺术品研究、保护和展览机构，汇聚来自世界各地的艺术珍藏。1871年，芝加哥发生大火，政府和市民在灾后合力重建家园，随后于1879年以博物馆兼美术学校的形式创立芝加哥艺术博物馆，并于1893年迁往面积更大、特别兴建的永久馆址。同年，芝加哥举办哥伦布世界博览会，以纪念哥伦布发现新大陆400周年。
芝加哥艺术博物馆，密歇根大街入口景观。相片由芝加哥艺术博物馆提供。爱德华‧凯米斯铸造的《狮子》绿锈青铜像由亨利‧菲尔德太太于1898年送赠。1a-b。芝加哥艺术博物馆。两尊狮子雕像是芝加哥艺术博物馆的注册商标。
为期半年的世博会吸引了近3,000万人到访，会上展出的画作、瓷器、版画和纺织品让人认识到世界各地的不同风土人情，将遥远国度的文化活现眼前。
世博会圆满成功，令芝加哥一跃成为全新崛起的活力都会，值得拥有世界级的文化博物馆。于是，芝加哥的慈善家、鉴赏家、私人藏家和名门望族纷纷将珍贵的艺术品捐赠予芝加哥艺术博物馆，他们的慷慨支持至今仍然令博物馆的馆藏生色不少。
芝加哥艺术博物馆，北斯丹尼．麦考密克纪念园。相片由芝加哥艺术博物馆提供
赞助人传统
博物馆搜罗非凡的中国艺术珍藏，体现了芝加哥最重要的赞助和收藏传统。首批于馆内展出的亚洲艺术品是一批日本木刻版画，由本地商人兼热爱亚洲艺术的藏家克拉伦斯‧白金汉（Clarence Buckingham）出借。他于1913年逝世后，其胞妹凯特‧斯特奇斯‧白金汉（Kate Sturges Buckingham）继续将其珍藏借予博物馆，最后更悉数赠予馆方。
凯特‧斯特奇斯‧白金汉(1858-1937)(也称为“芝加哥最高贵的单身女子”)捐赠一批豇豆红釉瓷器和其他珍藏予芝加哥艺术博物馆。© The Art Institute of Chicago
自此，其他显赫的芝加哥捐赠者还有罗素‧泰森（Russell Tyson）、马丁‧莱尔森（Martin A. Ryerson）、阿尔斯多夫伉俪（James and Marilynn Alsdorf）和多萝西•布劳德•爱丁堡（Dorothy Braude Edinburg），他们将珍藏捐赠予博物馆，令馆内的亚洲艺术馆藏更加丰富。
现时博物馆的亚洲艺术珍藏汇聚中国古青铜礼器、瓷器和玉器；日本版画珍藏；精美的东南亚和印度雕塑；以及重要韩国艺术。
2019年9月12日，佳士得纽约将会呈献一批出类拔萃的芝加哥艺术博物馆珍藏中国瓷器及工艺精品，当中包括琳琅满目的明清瓷器和难得一见的清朝琉璃精品。佳士得亦会于9月10至17日举行网上拍卖。
精选拍品
这批中国艺术珍藏的领衔之作当数一尊清乾隆青花龙穿花纹大天球瓶（下图），瓶身缀以两条身处莲花卷纹的钴蓝色五爪飞龙，背景并非较常见的波浪或祥云。
佳士得中国瓷器及工艺精品部专家张为君解释：“这个天球瓶的纹饰和形状均呼应明初瓷器的原型。虽然描绘飞龙穿梭于莲叶之间的图案主要盛行于十五世纪，但这样的图案组合在乾隆时期再度流行起来。”
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清乾隆 青花龙穿花纹大天球瓶 六字篆书款。高24½吋(62.3公分)。估价：300,000-500,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
如此体量、品相极佳的御印年款天球瓶在市场上难得一见，张氏指：“不过，最令藏家趋之若鹜之处，在于天球瓶蕴含的帝王寓意。莲花卷纹在古中国文化中代表纯洁无瑕，五爪飞龙则象征至高无上的皇权。”
至于天球瓶的近期收藏史，可追溯至其于1937年纳入芝加哥艺术博物馆收藏前，当时天球瓶一直由著名的芝加哥慈善家马丁‧莱尔森（Martin A. Ryerson 1856-1932）及其妻子凯莉（Carrie，1859-1937）珍藏。
马丁‧莱尔森在36岁时继承家族生意，成为芝加哥首富。他一生中搜罗了大量重要的古典大师画作、法国印象派和美国绘画，以及来自亚洲大陆的工艺精品。莱尔森的大部份珍藏现已成为芝加哥艺术博物馆的馆藏。
明万历 五彩鱼藻纹大蒜头瓶 单行六字楷书横款。高22¼吋(56.5公分)。估价：200,000-300,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
明万历 五彩鱼藻纹大蒜头瓶 单行六字楷书横款。高22¼吋(56.5公分)。估价：200,000-300,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
其他即将于九月亮相的精选拍品包括这两件臻美不凡的明万历五彩大瓶，此瓶又因其球茎形瓶口而被称为蒜头瓶，多数用于插花或贮水。
张氏表示：“五彩蒜头瓶深受明万历瓷器藏家的青睐。两件作品的瓶边都印有万历帝的年款，并缀以画工精致的甲壳类动物和鱼儿图案，使其更加瞩目动人。”
天球瓶和蒜头瓶均于1954年由罗素‧泰森捐赠予芝加哥艺术博物馆，罗素另外亦捐赠了近千件藏品，大部份为亚洲艺术品。
南宋 吉州窑剪纸贴花纹瓶，十三至十四世纪。高8⅛吋(21公分)。估价：20,000-30,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
拍卖亦呈献不少奇珍瑰宝，当中年代最久远的是一个剪纸贴花纹瓶（上图），瓶身涂有深棕色釉，并配上固定的环状把手，于南宋至元朝在吉州窑烧制而成。吉州窑位于江西省中部，堪称南宋时期最大胆新颖、风格灵活和技巧创新的瓷窑。
吉州窑出品各式各样的瓷器，包括北宋风格的白石器，但最著名的当数棕釉和黑釉瓷。缀以剪纸花纹装饰（制成不同纹饰的镂空剪纸工艺）的瓷器是最受现代藏家追捧的品类之一。
清康熙 五彩麻姑献寿图盘。直径15⅝吋(39.6公分)。估价：30,000-50,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
清乾隆 黄地青花缠枝花卉纹高足盌 单行六字篆书款。直径7吋(17.8公分)。估价：100,000-150,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
其他精彩拍品包括一个描绘长寿仙女麻姑的五彩大图盘，麻姑身旁有侍从和拉着车的鹿（上图左）；还有一个珍罕的黄地青花纹饰珐琅高足碗，附有乾隆六字年款（上图右）。黄地青花是宫廷御用的颜色组合。
张为君表示：“在汉语中，‘黄’与皇帝的‘皇’同音，反映这个高足碗可能为御用制品。”从十八世纪中国宫廷，到二十世纪上半叶的芝加哥上流阶层，再到享负盛名的美国艺术博物馆，这个高足碗可谓来源显赫，分明有绪。
清康熙 豇豆红釉太白尊 三行六字楷书款。直径4⅞吋(12.3公分)。估价：80,000-120,000美元。2019年9月12日于佳士得纽约芝加哥艺术博物馆珍藏中国艺术拍卖呈献
另外，拍卖也带来一批重要的豇豆红釉瓷器，包括铛锣洗、柳叶尊及太白尊（上图），可能为康熙年间制作的文房用品。芝加哥艺术博物馆收藏的这批瓷器来自凯特‧斯特奇斯‧白金汉(1858-1937)的重要亚洲艺术珍藏，凯特也有“芝加哥最高贵的单身女子”称号，是当时美国最富有的女性之一。
凯特与哥哥克拉伦斯均与芝加哥艺术博物馆关系密切，克拉伦斯是一位成功的银行家，也是博物馆的理事和受托人。由于凯特深深爱戴的姐姐露西（Lucy）喜爱白色，于是凯特搜罗净色瓷器（于佳士得现场及网上拍卖推出），集成精致的白色瓷器收藏。以下为拍卖的所有拍品。