范里斯尔伯格的网球赛画作为抽象艺术奠定根基

1892年，比利时画家西奥·范里斯尔伯格（Théo van Rysselberghe，1862–1926）在一封给保罗·希涅克（Paul Signac， 1863-1935）的信中写道：“同你一样，我也对我们的创作技法感到前所未有的自信，绘画时的心情无比激动，因为这一技法如此完美且合乎逻辑。”

范里斯尔伯格信中描述的是一种名叫分光法（divisionism）的色彩理论，将许多彩色圆点堆砌在一起，以加强冲击力。这一理论由乔治·秀拉（Georges Seurat，1859-1891）和保罗·希涅克于1880年代中期创建，标志着现代绘画史由印象派急转至新印象派。

这一创作技法后来以点彩派（pointillism）的名字为人熟知，秀拉作于1884年的巨作《大碗岛的星期日下午》是点彩派最具代表性的作品，于1886年在巴黎印象派展览中亮相，当时范里斯尔伯格正和诗人好友埃米尔·维尔哈伦（Émile Verhaeren）一同在巴黎逗留，他对这幅秀拉杰作中的技法与主题着迷不已。

佳士得巴黎印象派及现代艺术部专家Valérie Didier认为，“这是一种破格立新的绘画创举，范里斯尔伯格希望投身其中。”

范里斯尔伯格很快便与秀拉和希涅克成为好友，并带着满腔热血返回比利时，决定将这一全新艺术风格推而广之。他将这种创作技法介绍给布鲁塞尔的前卫艺术群体“二十人组”（Les XX），这一群体由颇具魅力的艺评人奥克塔夫·莫斯（Octave Maus）创建，他马上便将秀拉尊称为“崭新艺术的救世主”。

《在图恩的网球比赛》将于2020年6月4日在佳士得巴黎印象派及现代艺术拍卖会亮相，乃范里斯尔伯格于1889年夏天所作，当时新印象派正如火如荼。Didier形容此画为“色彩的诗作”并解释道：“这是艺术家于巅峰时期所作，他充满信心，将点彩派技法化为己用并开创全新风格。”

艺术家所用的色彩比秀拉和希涅克更加大胆泼洒，专家说道。“他在树干部分采用星星点点的柠檬绿色，辅以粉红色，而草地则以黄色和熏衣草蓝色点缀。”

此作另外一个难得之处便在于其题材十分独特。画面右方描绘了一场网球赛，而一位小女孩正在左方驻足观看。“画作彷佛被分成两部分。”Didier如是说。“一边充满活力，另一边则安静无声。远处的房屋挡住了地平线，因此观者的注意力很快被吸引到现场。但画面亦包含某种模糊元素，因为我们可以算作与小女孩一同观看这场网球赛。”

此画乃艺术家于1889年作于勒贝尔索（Le Berceau），这是知名女性出版商西尔维·莫诺姆（Sylvie Monnom，1836-1921）租下的宅邸。同年九月，艺术家与莫诺姆之女玛丽亚喜结连理。Didier表示，画作主题十分新潮，“画中女子正在打网球，这在当时并不常见；他们很显然是思想前卫的一家人。”

莫诺姆夫人为莫斯出版每周一期的《现代艺术》杂志，亦是“二十人组”的重要赞助人，多次支持其举办展览，直至秀拉于1891年不幸因白喉而突然去世，团体自此解散。

范里斯尔伯格先后移居巴黎和地中海沿岸，以拉近与希涅克的距离，二人继续将点彩派发扬光大。但秀拉逝世后，他们缺少了革命新思，因此要保持与时俱进并非易事。

Didier相信《在图恩的网球比赛》一作包含了强烈情感，画作完成仅两年后，新印象派的发展计划便因秀拉不幸逝世而被打乱。“这是一幅来自美好夏日的作品，年轻艺术家即将成婚，对艺术的未来抱有无限激情。”

不久后，画作被赠予范里斯尔伯格好友亨利·德·图卢兹·劳特累克（Henri de Toulouse-Lautrec，1864-1901），自此一直由劳特累克家族收藏。 

Didier相信图卢兹·劳特累克应该被此作的创意新思深深吸引。她表示：“第一眼看去画作彷佛十分简单，但当你再次观察这古怪视角，并注意到树木将画面一分为二，以及艺术家所用的鲜明色彩时，你会意识到面前这幅作品，正是抽象艺术的鼻祖。”