Hubert Robert et un amateur visitant une tombe dans une église

Ce surprenant et charmant petit panneau, peint avec efficacité et une grande économie de moyens, est un témoignage touchant de l’amitié d’Hubert Robert avec l’un de ses mécènes, le comte Alexandre Sergueïevitch Stroganof (1733-1811). Plusieurs autres œuvres de l’artiste peuvent en effet être mises en relation directe avec celle-ci, en particulier une huile sur panneau de dimensions proches (26,5 x 21,5 cm.) conservée au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg (inv. ГЭ-4651) qui représente une Assemblée dans une église et qui constitue son pendant , ainsi qu'un dessin préparatoire direct conservé au musée du Louvre (inv. R.F. 11506). Cet intéressant groupe d’œuvres est probablement issu d’une commande de Stroganof à Hubert Robert durant le second séjour de l’aristocrate russe à Paris. Stroganof, ami des arts, mécène de Greuze et d’Elisabeth Vigée-Lebrun, fut l’un des principaux soutiens d’Hubert Robert au début des années 1770, lorsqu’il lui passa commande, en 1773, de six grandes toiles pour son palais de Saint-Pétersbourg. C’est à cette même date, selon Sarah Catala, que Robert peignit ce petit tableau, qui représente Hubert Robert lui-même, son carton à dessin sous le bras, accompagnant un amateur (qui porte la croix et l’écharpe de l’Ordre du Saint-Esprit) – sans doute son mécène Stroganof – lors de la visite d’une église.

Nous remercions Madame Sarah Catala, la spécialiste de l’artiste, pour avoir confirmé l’attribution de cette œuvre à Hubert Robert après examen de visu et pour l’aide à la rédaction de cette notice.