名利場

五木田智央作為今時今日公認的日本當代藝術家，其職業生涯實則始於1990年代，當時他在時尚與音樂行業從事平面設計師，頗為成功。2005 年起，他逐漸轉型成為專職藝術家。有趣的是，他開始轉型的這一年也正標誌著他藝術生涯的重大突破——他因2000 年創作的畫冊《內衣摔角》而受邀參加紐約Dinter Fine Art 畫廊的群展《陌生城鎮》。最初，由於經濟拮据，五木田智央僅能用有限的黑、白、灰三色進行單色調創作，而時至今日這種風格業已成為他的代表，見於所有作品。他的創作靈感常常來源於西方波普藝術的多元呈現，包括1960 至1970 年間的攝影照片、廣告、色情雜誌、懷舊明信片與唱片封面。五木田智央早期的作品常常是用鉛筆、炭筆和墨水創作的紙本塗鴉繪畫，幫他打入了紐約藝術市場，並嶄露頭角。
這幅《名利場》，正創作於五木田智央轉型為全職藝術家十年之際的2015 年。這幅作品正是他高超藝術技巧的典型代表，運用了種種複雜的繪畫方式——從整片大膽的模糊色塊以勾勒出人物的頭髮與面部，到柔軟光滑的笔触以突出每套服飾的不同質感。這些年來，五木田智央已經將黑白漸變的控制運作地得心應手，以有限的色調呈現不同個體的各自側重。《名利場》是五木田智央作品中尺幅最宏大的之一；這也是他在拍賣市場上出現的第五幅包含了三個或以上的人物肖像，讓本件作品更為希世難求。他推翻了群體肖像畫的傳統模式，可見畫中暗流湧動，三人暗示了一種複雜的集體動態。此外，畫家還使用了生動的明暗對比，為這些人物更添濃重一筆，同時激發了一種黑色電影的氛圍。五木田智央成功模糊了抽象與形象的界限，將觀眾置於前所未有的震撼體驗。
五木田智央的作品與另一挑戰觀眾心理的藝術家艾德里安．格尼遙相呼應。在格尼的代表作梵高自畫像系列中，他將雜誌和其他印刷材料中的梵高自畫像裁剪下來，反復拼貼覆蓋以期再造。相比之下，五木田智央也從已有的圖像出發，隨後刻意導向人物面部的扭曲。正如格尼曾所說：「我以傳統方式處理圖像：構圖，具象和光線運用。」與五木田智央鮮明的風格相似，兩位藝術家均運用光線元素與空間構圖來激發觀眾思考圖像背後深藏的話語體系。用五木田智央自己的話來說，這種面目模糊的狀態反映了一種變化中的慾望，渴求「隱藏一種面孔，而成為另一種人格。」（藝術家與史蒂文．庫克斯的採訪，2013 年，Blum and Poe 線上網站）
音樂向來在五木田智央的人生裡有著舉足輕重的地位。他曾在一次與《南華早報》的採訪中說道，「比起藝術圖錄，我更願意買音樂唱片。」在《名利場》中，五木田智央以唱片封面的形式捕捉了三位備受矚目的懷舊巨星。這幅作品的名稱或許代表追求虛榮的唱片公司，去諷刺一些歌星為了追求名利和地位，投資其唱片公司，發行個人專輯，為了建構一個高尚的身份象徵。這是為了肯定這位歌手兼老闆正是冉冉新起的明日巨星。畫面以漸變陰影為背景，可見畫的中央有一位身材豐滿的捲髮女子，身著一件低胸的黑色晚禮服。她呈現出白嫩的肌膚，讓觀眾的視線無處可逃。兩位男士居於畫面兩側，西裝革履，手中皆緊握著麥克風，只待登台后帶來扣人心弦的演出。儘管人物面目難以分辨，他們漫漶的頭部相當引人注目，與華麗的服飾形成強烈對比。他們姿態靜止而蓄勢待發，呈現出一種永恆的優雅。可以想象，這個場景是對當下娛樂行業的嘲諷，一些歌手為了順應社會的規範，活在世俗的眼光下，隱藏自己真實的個性與風格。五木田智央想要強調，無論這些超級巨星曾經多麼風靡一時，這些外在的軀殼只不過是過眼雲煙，隨著時光流逝，很快就會被遺忘。他將觀眾帶入另一種現實，將理想中的美投射到不同尋常的形式中，來討論當下面臨的社會問題。