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拍品專文
Peint en 1927, Finissez ce que j’ai commencé est l’une des premières grandes séries de paysages mentaux mystérieux d’Yves Tanguy. Convoquant un sens profond bien qu’obscur de l’énigme, ces scènes souvent sombres, clairsemées et désolées, uniquement peuplées de nuages et de sécrétions mystérieuses, de flore étrange et de figures amorphes anonymes, comptent parmi les meilleures œuvres de l’artiste.
C’est une rencontre fortuite avec une œuvre de Giorgio De Chirico, entrevue depuis l’autobus dans la vitrine d’une galerie parisienne, qui a donné à Tanguy l’envie de devenir peintre, surréaliste de surcroît. Comme André Breton qui rapporte une histoire identique à propos de ce même tableau, Le Cerveau de l’enfant, Tanguy est tellement ému par cet aperçu qu’il saute du bus pour le voir de plus près. C’est ainsi qu’il découvre en De Chirico le « premier peintre de l’esprit » et, selon la légende, qu’il reconnaît immédiatement son propre destin d’artiste.
Tanguy atteint sa maturité artistique, hyperréaliste, au milieu des années 1920, presque du jour au lendemain, lors d’une transformation remarquable coïncidant avec son adhésion aux surréalistes. Bien que les tout premiers exemples de ce nouveau style datent de 1926, ce n’est qu’en 1927, par un flot d’œuvres exceptionnelles, souvent affublées de titres bizarres tout droit sortis de l’asile psychiatrique, que Tanguy s’impose comme l’un des artistes les plus importants de l’imaginaire surréaliste. Le format de ces tableaux est d’une simplicité trompeuse. Une ligne d’horizon élevée suggère un paysage ambigu et désolé dans lequel Tanguy laisse son inconscient vagabonder librement, en transposant spontanément les images qui lui viennent à l’esprit. Faisant écho à l’approche picturale semi-automatique de ses collègues surréalistes André Masson, Joan Miró et Max Ernst, Tanguy est le premier à créer des paysages évoquant un sentiment de mémoire et de désir entremêlés. Son imagerie émerge souvent des tréfonds de son propre inconscient, souvent fiévreux, d’où jaillit une forme étrange, puis une autre, etc. « L’élément de surprise dans la création d’une œuvre d’art est le facteur le plus important », déclare-t-il (Yves Tanguy : 'The Creative Process', in Art Digest, New York, janvier 1954, vol. 28, no. 8, p. 14).
Tanguy étant influencé par les étranges mystères obsédants d’Arnold Böcklin est aussi désireux d’imiter l’atmosphère automnale d’énigme qui imprègne les œuvres de De Chirico. Il n’est sans doute pas étonnant de constater qu’avec leurs ombres sombres et leurs formes indéfinies, nombre de ses premières œuvres évoquent l’image onirique d’un monde sous-marin exotique et intrigant au fond de l’océan. Après tout, la mer est la plus grande métaphore naturelle du royaume de l’inconscient, et pour Tanguy, ancien marin de la marine marchande, qui a grandi sur la côte nord de la Bretagne, elle est une représentation indéniable et omniprésente du grand inconnu.
En développant son langage, Tanguy a manifestement été profondément influencé par le paysage marin de la côte bretonne de son enfance, ainsi que par le mystère primordial des nombreuses pierres néolithiques jonchant les horizons vastes et accidentés de la région. Ces formes érigées et étrangement animées se découpant sur le ciel sont manifestement gravées au plus profond de l’esprit de l’artiste. Elles jouent donc, ainsi que la mer, un rôle essentiel dans l’imaginaire pictural de Tanguy et dans l’élaboration de ses premières toiles qui, comme le remarque de façon poétique Marcel Jean, présentent la même « solitude pénétrante » que celle qu’éprouvent les marins seuls sur une étendue d’eau qui semble infinie (M. Jean, The History of Surrealist Painting, Londres, 1959, p. 198).
Cependant, tout dans l’art de Tanguy ne découle pas de la « beauté convulsive » des formes que l’on trouve dans la nature. Les nombreux nuages et les sécrétions étranges ou émanations brumeuses qui ressemblent à nouveau à des phénomènes sous-marins sont également révélateurs d’un monde imaginaire. Tanguy intègre aussi des images vaguement érotiques et sexuellement stimulantes dans son langage pictural personnel. Par exemple, les volutes de nuages, de fumée ou de sperme qui s’infiltrent ou planent souvent sur ses premières peintures peuvent également suggérer une dimension spirituelle mystérieuse, faisant référence à la croyance théosophique de l’époque en des émanations du monde des esprits, qui laissent une vague trace matérielle de leur passage et de leur présence.
Finissez ce que j’ai commencé est l’une des œuvres les plus audacieuses, unique en son genre, parmi celles de la grande série de peintures de Tanguy de cette époque. Malgré des figures amorphes étranges planant au-dessus d’un paysage stérile, et malgré les ombres inquiétantes que celles-ci laissent derrière elles, cette œuvre semble calme, voire méditative. Cependant, avec sa figure humanoïde solitaire qui paraît s’enfuir dans le coin supérieur droit de la toile, évoquant la fillette au cerceau qui court allègrement dans Mystère et mélancolie d’une rue de De Chirico, cette œuvre semble également décrire un drame inconnu, voire inconnaissable.
Pour André Breton qui, comme Tanguy, a passé son enfance en Bretagne, ce dernier est « le peintre de l’élégance terrifiante dans l’air, dans les profondeurs de la terre et des mers ». « Il m’est impossible », écrit-il en 1928 sur l’art de Tanguy, « de penser à un tableau autrement que comme à une fenêtre, et ma première préoccupation à propos d’une fenêtre est de savoir sur quoi elle donne… et il n’y a rien que j’aime tant que quelque chose qui s’étend loin de moi, hors de vue. » (A. Breton, Le Surréalisme et la peinture, Paris, 1928).
Painted in 1927, Finissez ce que j’ai commencé, is one of Yves Tanguy's first great series of mysterious mental landscapes. Conjuring a profound though murky sense of enigma, these often dark, sparse and desolate scenes, populated solely by mysterious clouds and secretions, bizarre plant- life and anonymous amorphic figures, are among the artist's finest works.
Tanguy was first inspired to become a painter and indeed a Surrealist by a chance encounter with a work by Giorgio de Chirico that he saw displayed in a Parisian gallery window while travelling past in a bus. Like André Breton who reports an identical story about the same picture, The Child's Brain, Tanguy was moved so much by what he saw of this painting that he jumped off the bus to investigate further. There, he discovered in de Chirico the 'first painter of the mind' and, so the legend goes, immediately recognised his own destiny as an artist.
Tanguy arrived at his mature and, in its own way, hyper-realist style of painting in the mid 1920s almost overnight in a remarkable transformation, that coincided with his joining the Surrealist group. Although the very first examples of his new style date from 1926, it was not until 1927, in a flood of exceptional works, often given bizarre titles coined from the mad-house, that Tanguy established his credentials as one of the foremost artists of the Surrealist imagination. The format for these paintings was deceptively simple. A high horizon line suggests an ambiguous and desolate landscape against which Tanguy let his unconscious mind roam free, creating spontaneously the first kind of images that sprang to mind. Echoing the semi-automatic painterly approach of fellow Surrealists, André Masson, Joan Miró, and Max Ernst, Tanguy created the first landscapes to evoke a sense of intermingled memory and desire. With his imagery emerging directly from the vaults of his own often feverish unconscious mind, one strange form would suggest a second and then a third, etc. while Tanguy would effectively watch at what Ernst called 'the birth' of his art. 'The element of surprise in the creation of a work of art is,' Tanguy once said, 'for me, the most important thing' (Yves Tanguy : 'The Creative Process', in Art Digest, New York, January 1954, vol. 28, no. 8, p. 14).
Influenced by the strange haunting mysteries of Arnold Böcklin and eager to emulate the autumn atmosphere of enigma that permeates so many of de Chirico's finest works, it is perhaps no surprise to find that, with their dark shadows and undefined forms, many of Tanguy's earliest works evoke a dream-like picture of an underwater world of exotic life and mystery on the ocean floor. The sea is, after all, the greatest natural metaphor for the realm of the unconscious mind and for Tanguy, an ex-sailor with the Merchant Navy, who had grown up on the north coast of Brittany, it was both an undeniable and an ever-present manifestation of the great unknown.
In developing his amorphic language of form, it is clear that Tanguy was profoundly influenced by the marine landscape of the Brittany coast of his childhood as well as by the primordial mystery of the many Neolithic stones that extend along the region's vast and rugged horizons. The nature of Tanguy's art suggests that the sight of these erect and strangely animate forms silhouetted against the sky evidently burnt itself deep into the artist's mind. Both they and the sea consequently play a key role in both Tanguy's pictorial imagination and in the development of his early paintings, which, as Marcel Jean once quite poetically pointed out, display the same 'penetrating loneliness' as that experienced by sailors alone on a seemingly infinite expanse of water (M. Jean, The History of Surrealist Painting, London, 1959, p. 198).
Not everything in Tanguy's art derives from the 'convulsive beauty' of forms to be found in nature, however. The many clouds and strange secretions or misty emanations that again seem like underwater phenomena are also indicative of an imaginary world. Tanguy also inter- mingled vaguely erotic and sexually stimulative imagery into his personal pictorial language. For example, the wisps of cloud or smoke or sperm that are often to be seen permeating and hovering around his early paintings are also thought to be suggestive of a mysterious spiritual dimension and to refer to the Theosophical belief at that time in emanations from the spirit world, leaving a vague material trace of their passage and presence.
Finissez ce que j’ai commencé (Finish what I have begun) is one of the boldest and sparsest of all the works in Tanguy's great early series of paintings. A collation of bizarre amorphic forms hovering over a barren landscape, each shape leaving behind an ominous elongated shadow on the empty otherworldly surface of the landscape below it, it at first appears as a calm and even meditative work. But, with its lone humanoid figure seemingly fleeing in the upper right of the canvas conjuring comparisons with the little girl with a hoop running blithely through De Chirico's Enigma of an Autumn Afternoon, this work too seems to describe an unknown and perhaps even unknowable drama.
For André Breton who, like Tanguy, had spent his childhood in Brittany, Tanguy, was 'the painter of terrifying elegance in the air, in the depths of the earth and the seas'. 'I find it impossible' he wrote of Tanguy's art in 1928, 'to think of a picture save as a window, and my first concern about a window is to find out what it looks out on... and there is nothing I love so much as something which stretches away from me out of sight.' (A. Breton, Le Surréalisme et la peinture, Paris, 1928.)
C’est une rencontre fortuite avec une œuvre de Giorgio De Chirico, entrevue depuis l’autobus dans la vitrine d’une galerie parisienne, qui a donné à Tanguy l’envie de devenir peintre, surréaliste de surcroît. Comme André Breton qui rapporte une histoire identique à propos de ce même tableau, Le Cerveau de l’enfant, Tanguy est tellement ému par cet aperçu qu’il saute du bus pour le voir de plus près. C’est ainsi qu’il découvre en De Chirico le « premier peintre de l’esprit » et, selon la légende, qu’il reconnaît immédiatement son propre destin d’artiste.
Tanguy atteint sa maturité artistique, hyperréaliste, au milieu des années 1920, presque du jour au lendemain, lors d’une transformation remarquable coïncidant avec son adhésion aux surréalistes. Bien que les tout premiers exemples de ce nouveau style datent de 1926, ce n’est qu’en 1927, par un flot d’œuvres exceptionnelles, souvent affublées de titres bizarres tout droit sortis de l’asile psychiatrique, que Tanguy s’impose comme l’un des artistes les plus importants de l’imaginaire surréaliste. Le format de ces tableaux est d’une simplicité trompeuse. Une ligne d’horizon élevée suggère un paysage ambigu et désolé dans lequel Tanguy laisse son inconscient vagabonder librement, en transposant spontanément les images qui lui viennent à l’esprit. Faisant écho à l’approche picturale semi-automatique de ses collègues surréalistes André Masson, Joan Miró et Max Ernst, Tanguy est le premier à créer des paysages évoquant un sentiment de mémoire et de désir entremêlés. Son imagerie émerge souvent des tréfonds de son propre inconscient, souvent fiévreux, d’où jaillit une forme étrange, puis une autre, etc. « L’élément de surprise dans la création d’une œuvre d’art est le facteur le plus important », déclare-t-il (Yves Tanguy : 'The Creative Process', in Art Digest, New York, janvier 1954, vol. 28, no. 8, p. 14).
Tanguy étant influencé par les étranges mystères obsédants d’Arnold Böcklin est aussi désireux d’imiter l’atmosphère automnale d’énigme qui imprègne les œuvres de De Chirico. Il n’est sans doute pas étonnant de constater qu’avec leurs ombres sombres et leurs formes indéfinies, nombre de ses premières œuvres évoquent l’image onirique d’un monde sous-marin exotique et intrigant au fond de l’océan. Après tout, la mer est la plus grande métaphore naturelle du royaume de l’inconscient, et pour Tanguy, ancien marin de la marine marchande, qui a grandi sur la côte nord de la Bretagne, elle est une représentation indéniable et omniprésente du grand inconnu.
En développant son langage, Tanguy a manifestement été profondément influencé par le paysage marin de la côte bretonne de son enfance, ainsi que par le mystère primordial des nombreuses pierres néolithiques jonchant les horizons vastes et accidentés de la région. Ces formes érigées et étrangement animées se découpant sur le ciel sont manifestement gravées au plus profond de l’esprit de l’artiste. Elles jouent donc, ainsi que la mer, un rôle essentiel dans l’imaginaire pictural de Tanguy et dans l’élaboration de ses premières toiles qui, comme le remarque de façon poétique Marcel Jean, présentent la même « solitude pénétrante » que celle qu’éprouvent les marins seuls sur une étendue d’eau qui semble infinie (M. Jean, The History of Surrealist Painting, Londres, 1959, p. 198).
Cependant, tout dans l’art de Tanguy ne découle pas de la « beauté convulsive » des formes que l’on trouve dans la nature. Les nombreux nuages et les sécrétions étranges ou émanations brumeuses qui ressemblent à nouveau à des phénomènes sous-marins sont également révélateurs d’un monde imaginaire. Tanguy intègre aussi des images vaguement érotiques et sexuellement stimulantes dans son langage pictural personnel. Par exemple, les volutes de nuages, de fumée ou de sperme qui s’infiltrent ou planent souvent sur ses premières peintures peuvent également suggérer une dimension spirituelle mystérieuse, faisant référence à la croyance théosophique de l’époque en des émanations du monde des esprits, qui laissent une vague trace matérielle de leur passage et de leur présence.
Finissez ce que j’ai commencé est l’une des œuvres les plus audacieuses, unique en son genre, parmi celles de la grande série de peintures de Tanguy de cette époque. Malgré des figures amorphes étranges planant au-dessus d’un paysage stérile, et malgré les ombres inquiétantes que celles-ci laissent derrière elles, cette œuvre semble calme, voire méditative. Cependant, avec sa figure humanoïde solitaire qui paraît s’enfuir dans le coin supérieur droit de la toile, évoquant la fillette au cerceau qui court allègrement dans Mystère et mélancolie d’une rue de De Chirico, cette œuvre semble également décrire un drame inconnu, voire inconnaissable.
Pour André Breton qui, comme Tanguy, a passé son enfance en Bretagne, ce dernier est « le peintre de l’élégance terrifiante dans l’air, dans les profondeurs de la terre et des mers ». « Il m’est impossible », écrit-il en 1928 sur l’art de Tanguy, « de penser à un tableau autrement que comme à une fenêtre, et ma première préoccupation à propos d’une fenêtre est de savoir sur quoi elle donne… et il n’y a rien que j’aime tant que quelque chose qui s’étend loin de moi, hors de vue. » (A. Breton, Le Surréalisme et la peinture, Paris, 1928).
Painted in 1927, Finissez ce que j’ai commencé, is one of Yves Tanguy's first great series of mysterious mental landscapes. Conjuring a profound though murky sense of enigma, these often dark, sparse and desolate scenes, populated solely by mysterious clouds and secretions, bizarre plant- life and anonymous amorphic figures, are among the artist's finest works.
Tanguy was first inspired to become a painter and indeed a Surrealist by a chance encounter with a work by Giorgio de Chirico that he saw displayed in a Parisian gallery window while travelling past in a bus. Like André Breton who reports an identical story about the same picture, The Child's Brain, Tanguy was moved so much by what he saw of this painting that he jumped off the bus to investigate further. There, he discovered in de Chirico the 'first painter of the mind' and, so the legend goes, immediately recognised his own destiny as an artist.
Tanguy arrived at his mature and, in its own way, hyper-realist style of painting in the mid 1920s almost overnight in a remarkable transformation, that coincided with his joining the Surrealist group. Although the very first examples of his new style date from 1926, it was not until 1927, in a flood of exceptional works, often given bizarre titles coined from the mad-house, that Tanguy established his credentials as one of the foremost artists of the Surrealist imagination. The format for these paintings was deceptively simple. A high horizon line suggests an ambiguous and desolate landscape against which Tanguy let his unconscious mind roam free, creating spontaneously the first kind of images that sprang to mind. Echoing the semi-automatic painterly approach of fellow Surrealists, André Masson, Joan Miró, and Max Ernst, Tanguy created the first landscapes to evoke a sense of intermingled memory and desire. With his imagery emerging directly from the vaults of his own often feverish unconscious mind, one strange form would suggest a second and then a third, etc. while Tanguy would effectively watch at what Ernst called 'the birth' of his art. 'The element of surprise in the creation of a work of art is,' Tanguy once said, 'for me, the most important thing' (Yves Tanguy : 'The Creative Process', in Art Digest, New York, January 1954, vol. 28, no. 8, p. 14).
Influenced by the strange haunting mysteries of Arnold Böcklin and eager to emulate the autumn atmosphere of enigma that permeates so many of de Chirico's finest works, it is perhaps no surprise to find that, with their dark shadows and undefined forms, many of Tanguy's earliest works evoke a dream-like picture of an underwater world of exotic life and mystery on the ocean floor. The sea is, after all, the greatest natural metaphor for the realm of the unconscious mind and for Tanguy, an ex-sailor with the Merchant Navy, who had grown up on the north coast of Brittany, it was both an undeniable and an ever-present manifestation of the great unknown.
In developing his amorphic language of form, it is clear that Tanguy was profoundly influenced by the marine landscape of the Brittany coast of his childhood as well as by the primordial mystery of the many Neolithic stones that extend along the region's vast and rugged horizons. The nature of Tanguy's art suggests that the sight of these erect and strangely animate forms silhouetted against the sky evidently burnt itself deep into the artist's mind. Both they and the sea consequently play a key role in both Tanguy's pictorial imagination and in the development of his early paintings, which, as Marcel Jean once quite poetically pointed out, display the same 'penetrating loneliness' as that experienced by sailors alone on a seemingly infinite expanse of water (M. Jean, The History of Surrealist Painting, London, 1959, p. 198).
Not everything in Tanguy's art derives from the 'convulsive beauty' of forms to be found in nature, however. The many clouds and strange secretions or misty emanations that again seem like underwater phenomena are also indicative of an imaginary world. Tanguy also inter- mingled vaguely erotic and sexually stimulative imagery into his personal pictorial language. For example, the wisps of cloud or smoke or sperm that are often to be seen permeating and hovering around his early paintings are also thought to be suggestive of a mysterious spiritual dimension and to refer to the Theosophical belief at that time in emanations from the spirit world, leaving a vague material trace of their passage and presence.
Finissez ce que j’ai commencé (Finish what I have begun) is one of the boldest and sparsest of all the works in Tanguy's great early series of paintings. A collation of bizarre amorphic forms hovering over a barren landscape, each shape leaving behind an ominous elongated shadow on the empty otherworldly surface of the landscape below it, it at first appears as a calm and even meditative work. But, with its lone humanoid figure seemingly fleeing in the upper right of the canvas conjuring comparisons with the little girl with a hoop running blithely through De Chirico's Enigma of an Autumn Afternoon, this work too seems to describe an unknown and perhaps even unknowable drama.
For André Breton who, like Tanguy, had spent his childhood in Brittany, Tanguy, was 'the painter of terrifying elegance in the air, in the depths of the earth and the seas'. 'I find it impossible' he wrote of Tanguy's art in 1928, 'to think of a picture save as a window, and my first concern about a window is to find out what it looks out on... and there is nothing I love so much as something which stretches away from me out of sight.' (A. Breton, Le Surréalisme et la peinture, Paris, 1928.)