桂林

「爬上桂林疊彩山，秀麗江山盡收眼底，看山前，看山後，層次分明，卻亦朦朧。大山懷抱人家村落，藏鮮艷色塊于黑壓壓深谷中，景色宜人，風光如畫。」——吴冠中

吳冠中畫桂林山水，七十年代成一組，九十年代成一組。前者重寫生，畫面構建複雜，景物繪寫詳細；後者則重氣韻，構圖化繁為簡，並調整色彩。藝術家曾自我評價道：「我一味想捕獲全豹，便前、後、左、右，山上山下采各種視角形象建構畫面，兩日之工專心於構建、繪寫，但歸來審視成果，不盡人意，那是七十年代中期。九十年代⋯⋯明悟畫面過於囉嗦，破壞了整體腔調，於是重施刀筆，調整色彩，在減法中經營畫面，居然再現了二十年前所探尋的桂林江山」 （《畫外話 吳冠中卷》，人民文學出版社，北京，1999年，第31頁）。據《吳冠中全集》，九十年代以「桂林」為題材的油畫儘有四幅，數量極為珍罕。而作於1991年的本作《桂林》亦是整個系列中空間感最強、筆法最為多變、完成度最高的作品之一。

吳冠中早年在杭州美院隨潘天壽學習國畫，但自從1946年留學法國後便專注油彩創作，直到1974年才重拾筆墨，將水墨與油彩並重。直到《桂林》創作之時，他已在兩種媒材之間穿行十七載，汲取東西方美之精粹，並於本作融會貫通。他選取山水手卷中常見的平遠視角，群山由遠及近延伸入江面，空間深邃。另一方面，他選取方形畫布進行創作，並採對角線構圖，使作品充滿現代感。

畫近山時，吳冠中以塊狀筆觸砌出山體，使人聯想到塞尚晚期的《聖維克多山》系列。然而他的筆刷較之塞尚更寬，顏料也更為油潤，塞尚畫中的粗糲質感被一種淋漓水汽所取代，正如岩石被山嵐拂過一般。而到縹緲空靈之處——如雲霧中的遠山或江面上的倒影——近觀可见其中筆觸不乏點、染、皴等國畫筆法，使畫作充滿悠長恬淡的水墨韻味。

吳冠中與桂林的不解之緣始於1972年。當時吳冠中正與妻子前往貴陽探望岳母，途經桂林便因其風光美景流連忘返，停留在陽朔山寫生數日。之後數年又兩次回到桂林采風創作。冠絕天下的桂林山水由此成爲吳冠中的重要畫題，以不同媒材，形式與風格出現于藝術家不同階段的作品中，成為持續二十餘載的宏大系列。而本作中，吳冠中在尺幅之間舉重若輕地將峻峰、青江、民居巧妙匯于一隅。畫面豐富卻不冗雜，意境秀美而又靈動，當屬藝術家一生風景繪畫中的巔峰傑作。

清麗的灕江山水環繞之下，色彩斑斕的房屋如寶石般錯落鑲嵌在群山之中—翡翠青、硃砂紅、瑪瑙黑、軟玉黃廣西民居本以灰白或木色為主，但藝術家在此選擇創造性地施以明快色彩，與周遭山巒形成鮮明反差，是以小塊面襯托大塊面，更是以凡世百態襯托天地山河。吳冠中在此實現了永恆感與流動感的平衡，呈獻一幅人文與自然相融相生的世外桃源之境。