芝加哥藝術博物館是舉世知名的藝術品研究、保護和展覽機構，匯聚來自世界各地的藝術珍藏。1871年，芝加哥發生大火，政府和市民在災後合力重建家園，隨後於1879年以博物館兼美術學校的形式創立芝加哥藝術博物館，並於1893年遷往面積更大、特別興建的永久館址。同年，芝加哥舉辦哥倫布世界博覽會，以紀念哥倫布發現新大陸400周年。
芝加哥藝術博物館，密西根大街入口景觀。相片由芝加哥藝術博物館提供。愛德華‧凱米斯鑄造的《獅子》綠鏽青銅像由亨利‧菲爾德太太於1898年送贈。1a-b。芝加哥藝術博物館。兩尊獅子雕像是芝加哥藝術博物館的註冊商標。
為期半年的世博會吸引了近3,000萬人到訪，會上展出的畫作、瓷器、版畫和紡織品讓人認識到世界各地的不同風土人情，將遙遠國度的文化活現眼前。
世博會圓滿成功，令芝加哥一躍成為全新崛起的活力都會，值得擁有世界級的文化博物館。於是，芝加哥的慈善家、鑑賞家、私人藏家和名門望族紛紛將珍貴的藝術品捐贈予芝加哥藝術博物館，他們的慷慨支持至今仍然令博物館的館藏生色不少。
芝加哥藝術博物館，北斯丹尼．麥考密克紀念園。相片由芝加哥藝術博物館提供
贊助人傳統
博物館蒐羅非凡的中國藝術珍藏，體現了芝加哥最重要的贊助和收藏傳統。首批於館內展出的亞洲藝術品是一批日本木刻版畫，由本地商人兼熱愛亞洲藝術的藏家克拉倫斯‧白金漢（Clarence Buckingham）出借。他於1913年逝世後，其胞妹凱特‧斯特奇斯‧白金漢（Kate Sturges Buckingham）繼續將其珍藏借予博物館，最後更悉數贈予館方。
凱特‧斯特奇斯‧白金漢(1858-1937)(也稱為「芝加哥最高貴的單身女子」)捐贈一批豇豆紅釉瓷器和其他珍藏予芝加哥藝術博物館。© The Art Institute of Chicago
自此，其他顯赫的芝加哥捐贈者還有羅素‧泰森（Russell Tyson）、馬丁‧賴爾森（Martin A. Ryerson）、阿爾斯多夫伉儷（James and Marilynn Alsdorf）和多蘿西•布勞德•愛丁堡（Dorothy Braude Edinburg），他們將珍藏捐贈予博物館，令館內的亞洲藝術館藏更加豐富。
現時博物館的亞洲藝術珍藏匯聚中國古青銅禮器、瓷器和玉器；日本版畫珍藏；精美的東南亞和印度雕塑；以及重要韓國藝術。
2019年9月12日，佳士得紐約將會呈獻一批出類拔萃的芝加哥藝術博物館珍藏中國瓷器及工藝精品，當中包括琳瑯滿目的明清瓷器和難得一見的清朝琉璃精品。佳士得亦會於9月10至17日舉行網上拍賣。
精選拍品
這批中國藝術珍藏的領銜之作當數一尊清乾隆青花龍穿花紋大天球瓶（下圖），瓶身綴以兩條身處蓮花卷紋的鈷藍色五爪飛龍，背景並非較常見的波浪或祥雲。
佳士得中國瓷器及工藝精品部專家張為君解釋：「這個天球瓶的紋飾和形狀均呼應明初瓷器的原型。雖然描繪飛龍穿梭於蓮葉之間的圖案主要盛行於十五世紀，但這樣的圖案組合在乾隆時期再度流行起來。」
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清乾隆 青花龍穿花紋大天球瓶 六字篆書款。高24½吋(62.3公分)。估價：300,000-500,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
如此體量、品相極佳的御印年款天球瓶在市場上難得一見，張氏指：「不過，最令藏家趨之若鶩之處，在於天球瓶蘊含的帝王寓意。蓮花卷紋在古中國文化中代表純潔無瑕，五爪飛龍則象徵至高無上的皇權。」
至於天球瓶的近期收藏史，可追溯至其於1937年納入芝加哥藝術博物館收藏前，當時天球瓶一直由著名的芝加哥慈善家馬丁‧賴爾森（Martin A. Ryerson 1856-1932）及其妻子凱莉（Carrie，1859-1937）珍藏。
馬丁‧賴爾森在36歲時繼承家族生意，成為芝加哥首富。他一生中蒐羅了大量重要的古典大師畫作、法國印象派和美國繪畫，以及來自亞洲大陸的工藝精品。賴爾森的大部份珍藏現已成為芝加哥藝術博物館的館藏。
明萬曆 五彩魚藻紋大蒜頭瓶 單行六字楷書橫款。高22¼吋(56.5公分)。估價：200,000-300,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
明萬曆 五彩魚藻紋大蒜頭瓶 單行六字楷書橫款。高22¼吋(56.5公分)。估價：200,000-300,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
其他即將於九月亮相的精選拍品包括這兩件臻美不凡的明萬曆五彩大瓶，此瓶又因其球莖形瓶口而被稱為蒜頭瓶，多數用於插花或貯水。
張氏表示：「五彩蒜頭瓶深受明萬曆瓷器藏家的青睞。兩件作品的瓶邊都印有萬曆帝的年款，並綴以畫工精緻的甲殼類動物和魚兒圖案，使其更加矚目動人。」
天球瓶和蒜頭瓶均於1954年由羅素‧泰森捐贈予芝加哥藝術博物館，羅素另外亦捐贈了近千件藏品，大部份為亞洲藝術品。
南宋 吉州窯剪紙貼花紋瓶，十三至十四世紀。高8⅛吋(21公分)。估價：20,000-30,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
拍賣亦呈獻不少奇珍瑰寶，當中年代最久遠的是一個剪紙貼花紋瓶（上圖），瓶身塗有深棕色釉，並配上固定的環狀把手，於南宋至元朝在吉州窯燒製而成。吉州窯位於江西省中部，堪稱南宋時期最大膽新穎、風格靈活和技巧創新的瓷窯。
吉州窯出品各式各樣的瓷器，包括北宋風格的白石器，但最著名的當數棕釉和黑釉瓷。綴以剪紙花紋裝飾（製成不同紋飾的鏤空剪紙工藝）的瓷器是最受現代藏家追捧的品類之一。
清康熙 五彩麻姑獻壽圖盤。直徑15⅝吋(39.6公分)。估價：30,000-50,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
清乾隆 黃地青花纏枝花卉紋高足盌 單行六字篆書款。直徑7吋(17.8公分)。估價：100,000-150,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
其他精彩拍品包括一個描繪長壽仙女麻姑的五彩大圖盤，麻姑身旁有侍從和拉著車的鹿（上圖左）；還有一個珍罕的黃地青花紋飾琺瑯高足盌，附有乾隆六字年款（上圖右）。黃地青花是宮廷御用的顏色組合。
張為君表示：「在漢語中，『黃』與皇帝的『皇』同音，反映這個高足盌可能為御用製品。」從十八世紀中國宮廷，到二十世紀上半葉的芝加哥上流階層，再到享負盛名的美國藝術博物館，這個高足盌可謂來源顯赫，分明有緒。
清康熙 豇豆紅釉太白尊 三行六字楷書款。直徑4⅞吋(12.3公分)。估價：80,000-120,000美元。2019年9月12日於佳士得紐約芝加哥藝術博物館珍藏中國藝術拍賣呈獻
另外，拍賣也帶來一批重要的豇豆紅釉瓷器，包括鐺鑼洗、柳葉尊及太白尊（上圖），可能為康熙年間製作的文房用品。芝加哥藝術博物館收藏的這批瓷器來自凱特‧斯特奇斯‧白金漢(1858-1937)的重要亞洲藝術珍藏，凱特也有「芝加哥最高貴的單身女子」稱號，是當時美國最富有的女性之一。
凱特與哥哥克拉倫斯均與芝加哥藝術博物館關係密切，克拉倫斯是一位成功的銀行家，也是博物館的理事和受託人。由於凱特深深愛戴的姐姐露西（Lucy）喜愛白色，於是凱特蒐羅淨色瓷器（於佳士得現場及網上拍賣推出），集成精緻的白色瓷器收藏。以下為拍賣的所有拍品。