范里斯爾伯格的網球賽畫作為抽象藝術奠定根基

1892年，比利時畫家西奧·范里斯爾伯格（Théo van Rysselberghe，1862–1926）在一封給保羅·希涅克（Paul Signac， 1863-1935）的信中寫道：「同你一樣，我也對我們的創作技法感到前所未有的自信，繪畫時的心情無比激動，因為這一技法如此完美且合乎邏輯。」

范里斯爾伯格信中描述的是一種名叫分光法（divisionism）的色彩理論，將許多彩色圓點堆砌在一起，以加強衝擊力。這一理論由喬治·秀拉（Georges Seurat，1859-1891）和保羅·希涅克於1880年代中期創建，標誌著現代繪畫史由印象派急轉至新印象派。

這一創作技法後來以點彩派（pointillism）的名字為人熟知，秀拉作於1884年的鉅作《大碗島的星期日下午》是點彩派最具代表性的作品，於1886年在巴黎印象派展覽中亮相，當時范里斯爾伯格正和詩人好友埃米爾·維爾哈倫（Émile Verhaeren）一同在巴黎逗留，他對這幅秀拉傑作中的技法與主題著迷不已。

佳士得巴黎印象派及現代藝術部專家Valérie Didier認為，「這是一種破格立新的繪畫創舉，范里斯爾伯格希望投身其中。」

范里斯爾伯格很快便與秀拉和希涅克成為好友，並帶著滿腔熱血返回比利時，決定將這一全新藝術風格推而廣之。他將這種創作技法介紹給布魯塞爾的前衛藝術群體「二十人組」（Les XX），這一群體由頗具魅力的藝評人奧克塔夫·莫斯（Octave Maus）創建，他馬上便將秀拉尊稱為「嶄新藝術的救世主」。

《在圖恩的網球比賽》將於2020年6月4日在佳士得巴黎印象派及現代藝術拍賣會亮相，乃范里斯爾伯格於1889年夏天所作，當時新印象派正如火如荼。Didier形容此畫為「色彩的詩作」並解釋道：「這是藝術家於巔峰時期所作，他充滿信心，將點彩派技法化為己用並開創全新風格。」

藝術家所用的色彩比秀拉和希涅克更加大膽潑灑，專家說道。「他在樹幹部分採用星星點點的檸檬綠色，輔以粉紅色，而草地則以黃色和薰衣草藍色點綴。」

此作另外一個難得之處便在於其題材十分獨特。畫面右方描繪了一場網球賽，而一位小女孩正在左方駐足觀看。「畫作彷彿被分成兩部分。」Didier如是說。「一邊充滿活力，另一邊則安靜無聲。遠處的房屋擋住了地平線，因此觀者的注意力很快被吸引到現場。但畫面亦包含某種模糊元素，因為我們可以算作與小女孩一同觀看這場網球賽。」

此畫乃藝術家於1889年作於勒貝爾索（Le Berceau），這是知名女性出版商西爾維·莫諾姆（Sylvie Monnom，1836-1921）租下的宅邸。同年九月，藝術家與莫諾姆之女瑪麗亞喜結連理。Didier表示，畫作主題十分新潮，「畫中女子正在打網球，這在當時並不常見；他們很顯然是思想前衛的一家人。」

莫諾姆夫人為莫斯出版每週一期的《現代藝術》雜誌，亦是「二十人組」的重要贊助人，多次支持其舉辦展覽，直至秀拉於1891年不幸因白喉而突然去世，團體自此解散。

范里斯爾伯格先後移居巴黎和地中海沿岸，以拉近與希涅克的距離，二人繼續將點彩派發揚光大。但秀拉逝世後，他們缺少了革命新思，因此要保持與時俱進並非易事。

Didier相信《在圖恩的網球比賽》一作包含了強烈情感，畫作完成僅兩年後，新印象派的發展計劃便因秀拉不幸逝世而被打亂。「這是一幅來自美好夏日的作品，年輕藝術家即將成婚，對藝術的未來抱有無限激情。」

不久後，畫作被贈予范里斯爾伯格好友亨利·德·圖盧茲·勞特累克（Henri de Toulouse-Lautrec，1864-1901），自此一直由勞特累克家族收藏。

Didier相信圖盧茲·勞特累克應該被此作的創意新思深深吸引。她表示：「第一眼看去畫作彷彿十分簡單，但當你再次觀察這古怪視角，並注意到樹木將畫面一分為二，以及藝術家所用的鮮明色彩時，你會意識到面前這幅作品，正是抽象藝術的鼻祖。」