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Lot Essay
Cette oeuvre figure dans les archives de la Fondation Arshile Gorky sous le numéro D129.
'Wounded birds, poverty and a whole week of rain' (Des oiseaux blessés, la misère, et une semaine complète de pluie). C'est en ces termes énigmatiques qu'Arshile Gorky décrivit la série d'une cinquantaine de dessins exécutés entre 1931 et 1934 aujourd'hui reconnue comme l'un de ses travaux majeurs, réalisé à une période charnière d'exploration des frontières entre cubisme et surréalisme. La présente oeuvre est un exemple remarquable de l'usage intensif que Gorky fit du dessin à cette période. Sa prédilection pour le papier, loin d'être une simple conséquence des difficultés économiques de l'époque, est un choix délibéré de l'artiste qui puise dans le dessin une énergie incomparable. Dans son catalogue raisonné, Melvin P. Lader assimile ce processus à un véritable voyage dans l'inconnu. Un objet ou une forme émerge d'une première exploration puis s'affine par retouches successives du dessin en altérant ou améliorant les surfaces et en ajoutant ou supprimant certaines lignes : "À force d'ombres, de hachures et de contre-hachures, l'artiste introduisit un sens du modelé et en variant les frontières entre les formes, en renversant les relations de tonalités et en nuançant les degrés d'ombres et de hachures, il put produire un groupe impressionnant d'oeuvres qui traitent des possibilités formelles quasi infinies du dessin" (A retrospective of Drawings, catalogue d'exposition, Whitney Museum of Art, New York, 2003, p. 32).
Il est possible de remonter à l'origine de nombreux éléments figurant dans les dessins de la série. La grande forme courbe à gauche, véritable leitmotiv de l'artiste évoquant à la fois une palette et les os du bassin, fut probablement empruntée aux études que Picasso fit de figures sur la plage à partir de 1929 (fig. 1). De même, la silhouette debout à droite provient d'une étude d'écorché, se rapportant à un dessin d'Aimé Bourdon datant du XVIIème siècle. Chacun de ces éléments est typique du corpus de formes organiques et poétiques de Gorky.
Le présent dessin sera repris quelques années après son exécution dans la partie gauche d'une maquette pour une peinture murale d'un bâtiment public. Titrée '1934' et composée de nombreux éléments tirés de la série de dessins, cette composition fut inspirée d'un panneau de la prédelle de Paolo Ucello, La Profanation de l'hostie, datant de 1468, librement adapté par Gorky. Le projet ne vit finalement jamais le jour, mais les dessins préparatoires comptent néanmoins aujourd'hui parmi les oeuvres emblématiques de l'artiste. Sans titre (étude pour "Nighttime, Enigma and Nostalgia") en est l'un des meilleurs exemples : exécutés sur une feuille de grand format et de qualité supérieure, les motifs s'y développent en une vaste superposition d'éléments décoratifs et expressifs, au coeur d'un paysage surréaliste très contrasté. Tant par la qualité du trait que par son importance au sein de la série, le présent dessin égale la version aujourd'hui conservée au Whitney Museum à New York.
Wounded birds, poverty and a whole week of rain'. These fittingly enigmatic words were the few which Arshile Gorky chose to describe his drawings around the theme of Nighttime, Enigma and Nostalgia. The series, composed of around fifty drawings executed between 1931 and 1934, constitutes one of the artist's major themes at a pivotal period in his career which saw him explore the boundaries between cubism and surrealism. The present large-scale ink drawing is a leading example of Gorky's extensive use of draftsmanship during this period. Rather than resulting from the economic hardships of the times, his concentration on works on paper was instead a positive result of the energy which he felt flowed from the drawing process. Melvin P. Lader, in his catalogue raisonné of the artist's drawings, identifies this process as a journey which began for Gorky with a spontaneous adventure into the unknown. An object or form which emerged from a first exploration was then refined through a progression of reworking from drawing to drawing, with surfaces being altered or improved and marks added or removed: 'By using shading, hatching and cross-hatching, the artist introduced a sense of modeling,
and by varying the boundaries between shapes, reversing tonal relationships, and modifying the degree of shading and hatching, he was able to produce an impressive group of works that speak to the nearly endless formal possibilities of drawing' ( A retrospective of Drawings, exhibition catalogue, Whitney Museum of Art, New York, 2003, p. 32).
Several of the forms which emerged in the drawings for the series can be traced back to specific source material. The large curved shape at the left (the pelvicalette form which became a characteristic leitmotif for the artist) was likely borrowed from Picasso's studies of figures on the beach from 1929 (fig. 1). Similarly, the standing figure to the right comes from a study of Ecorché figures, this time with its origin in a drawing of the 17th century by Amé Bourdon. Each of these elements is characteristic of Gorky's private vocabulary of organic and poetic forms.
The arrangement in present drawing would come to serve as the left hand portion of a composition the artist developed for a Public Works Project in 1934. To be titled 1934, and composed of an alignment of many of the elements the artist had executed in his drawn series, the interlocking composition was intended to form a wall mural with a stage-like composition loosely based on that of a pradella panel by Paolo Ucello, The Profanation of the Host, from 1468. In the end the 1934 mural project was never completed, but Gorky's drawings around the Nighttime theme remain one of the artist's most important legacies. Of the series, the present work is one of the leading examples: executed on a large sheet of high quality paper, the motifs are worked up using an extensive layering of decorative and expressive mark-making, set within a highly contrasted surrealist landscape. In terms of the quality of line and importance within the Nighttime series, this drawing equates in significance to the version in the collection of the Whitney Museum, New York.
'Wounded birds, poverty and a whole week of rain' (Des oiseaux blessés, la misère, et une semaine complète de pluie). C'est en ces termes énigmatiques qu'Arshile Gorky décrivit la série d'une cinquantaine de dessins exécutés entre 1931 et 1934 aujourd'hui reconnue comme l'un de ses travaux majeurs, réalisé à une période charnière d'exploration des frontières entre cubisme et surréalisme. La présente oeuvre est un exemple remarquable de l'usage intensif que Gorky fit du dessin à cette période. Sa prédilection pour le papier, loin d'être une simple conséquence des difficultés économiques de l'époque, est un choix délibéré de l'artiste qui puise dans le dessin une énergie incomparable. Dans son catalogue raisonné, Melvin P. Lader assimile ce processus à un véritable voyage dans l'inconnu. Un objet ou une forme émerge d'une première exploration puis s'affine par retouches successives du dessin en altérant ou améliorant les surfaces et en ajoutant ou supprimant certaines lignes : "À force d'ombres, de hachures et de contre-hachures, l'artiste introduisit un sens du modelé et en variant les frontières entre les formes, en renversant les relations de tonalités et en nuançant les degrés d'ombres et de hachures, il put produire un groupe impressionnant d'oeuvres qui traitent des possibilités formelles quasi infinies du dessin" (A retrospective of Drawings, catalogue d'exposition, Whitney Museum of Art, New York, 2003, p. 32).
Il est possible de remonter à l'origine de nombreux éléments figurant dans les dessins de la série. La grande forme courbe à gauche, véritable leitmotiv de l'artiste évoquant à la fois une palette et les os du bassin, fut probablement empruntée aux études que Picasso fit de figures sur la plage à partir de 1929 (fig. 1). De même, la silhouette debout à droite provient d'une étude d'écorché, se rapportant à un dessin d'Aimé Bourdon datant du XVIIème siècle. Chacun de ces éléments est typique du corpus de formes organiques et poétiques de Gorky.
Le présent dessin sera repris quelques années après son exécution dans la partie gauche d'une maquette pour une peinture murale d'un bâtiment public. Titrée '1934' et composée de nombreux éléments tirés de la série de dessins, cette composition fut inspirée d'un panneau de la prédelle de Paolo Ucello, La Profanation de l'hostie, datant de 1468, librement adapté par Gorky. Le projet ne vit finalement jamais le jour, mais les dessins préparatoires comptent néanmoins aujourd'hui parmi les oeuvres emblématiques de l'artiste. Sans titre (étude pour "Nighttime, Enigma and Nostalgia") en est l'un des meilleurs exemples : exécutés sur une feuille de grand format et de qualité supérieure, les motifs s'y développent en une vaste superposition d'éléments décoratifs et expressifs, au coeur d'un paysage surréaliste très contrasté. Tant par la qualité du trait que par son importance au sein de la série, le présent dessin égale la version aujourd'hui conservée au Whitney Museum à New York.
Wounded birds, poverty and a whole week of rain'. These fittingly enigmatic words were the few which Arshile Gorky chose to describe his drawings around the theme of Nighttime, Enigma and Nostalgia. The series, composed of around fifty drawings executed between 1931 and 1934, constitutes one of the artist's major themes at a pivotal period in his career which saw him explore the boundaries between cubism and surrealism. The present large-scale ink drawing is a leading example of Gorky's extensive use of draftsmanship during this period. Rather than resulting from the economic hardships of the times, his concentration on works on paper was instead a positive result of the energy which he felt flowed from the drawing process. Melvin P. Lader, in his catalogue raisonné of the artist's drawings, identifies this process as a journey which began for Gorky with a spontaneous adventure into the unknown. An object or form which emerged from a first exploration was then refined through a progression of reworking from drawing to drawing, with surfaces being altered or improved and marks added or removed: 'By using shading, hatching and cross-hatching, the artist introduced a sense of modeling,
and by varying the boundaries between shapes, reversing tonal relationships, and modifying the degree of shading and hatching, he was able to produce an impressive group of works that speak to the nearly endless formal possibilities of drawing' ( A retrospective of Drawings, exhibition catalogue, Whitney Museum of Art, New York, 2003, p. 32).
Several of the forms which emerged in the drawings for the series can be traced back to specific source material. The large curved shape at the left (the pelvicalette form which became a characteristic leitmotif for the artist) was likely borrowed from Picasso's studies of figures on the beach from 1929 (fig. 1). Similarly, the standing figure to the right comes from a study of Ecorché figures, this time with its origin in a drawing of the 17th century by Amé Bourdon. Each of these elements is characteristic of Gorky's private vocabulary of organic and poetic forms.
The arrangement in present drawing would come to serve as the left hand portion of a composition the artist developed for a Public Works Project in 1934. To be titled 1934, and composed of an alignment of many of the elements the artist had executed in his drawn series, the interlocking composition was intended to form a wall mural with a stage-like composition loosely based on that of a pradella panel by Paolo Ucello, The Profanation of the Host, from 1468. In the end the 1934 mural project was never completed, but Gorky's drawings around the Nighttime theme remain one of the artist's most important legacies. Of the series, the present work is one of the leading examples: executed on a large sheet of high quality paper, the motifs are worked up using an extensive layering of decorative and expressive mark-making, set within a highly contrasted surrealist landscape. In terms of the quality of line and importance within the Nighttime series, this drawing equates in significance to the version in the collection of the Whitney Museum, New York.