En 1828, année durant laquelle a été peinte cette miniature, le prince Ferdinand d'Orléans, duc de Chartres, est âgé de 18 ans. Né en 1810, il a vu le jour à Palerme. Sa famille maternelle, le roi Ferdinand et la reine Marie Caroline, y sont exilés depuis plusiers années, suite à l'envahissement de leur royaume de Naples par les armées Napoléoniennes. C'est à Palerme que son père, Louis-Philippe, duc d'Orléans, a épousé la princesse Marie-Amélie des Deux-Siciles, sixième fille du couple royal napolitain. Rentrée en France en 1814, la famille d'Orléans s'exile à nouveau durant les 100 jours, en Angleterre cette fois. Elle y restera plus de deux ans avant de rentrer en France en 1817. L'éducation du jeune Ferdinand est tout d'abord confiée à des précepteurs selon les usages de l'époque. Pourtant, en septembre 1819, son père crée une véritable révolution en décidant de l'inscrire comme externe au collège Henri IV. C'est là qu'il fera toutes ses études, au grand dam de la cour qui s'inquiète de cette éducation trop libérale où, selon les mots du roi Louis XVIII, "il y aura des tu et des toi à la récréation". Comme tous les princes de son temps, le jeune duc de Chartres entre dans l'armée. Sur cette miniature, il porte d'ailleurs un uniforme d'officier des hussards dont son père était colonel. En 1830, lors de la Révolution qui chasse les Bourbon de la branche aînée, son père Louis-Philippe monte sur le trône. Le prince Ferdinand, devenu héritier de la couronne, prend alors le double titre de duc d'Orléans et de prince royal. En 1837, il épouse une princesse allemande, Hélène de Mecklembourg Schwerin, dont il aura deux fils: Louis-Philippe, comte de Paris, et Robert, duc de Chartres. Sa mort en 1842, lors d'un stupide accident de la circulation - ses chevaux prennent le mors aux dents et il est violemment expulsé de sa voiture - est une catastrophe pour la monarchie de Juillet. Plus libéral que son père, très écouté de ce dernier, le duc d'Orléans aurait peut-être pu éviter les événements de 1848.

Nous remercions monsieur Vincent Meylan d'avoir rédigé cette notice.